Einleitung. 



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gewaltigen Schritt vorwärts gekommen zu sein, wie das Durchdringen 

 der Entwicklungslehre ihn darstellt, so müssen wir doch eingestehen, 

 dass uns der Anfang des Lebens so wenig klar ist, als der Anfang 

 des Sonnensystems, aber wir können doch wenigstens heute die zahl- 

 losen, wunderbaren Beziehungen der organischen Formenwelt unter- 

 einander auf ihre Ursachen — gemeinsame Abstammung, Anpassung 

 — zurückführen, und wir können es wenigstens versuchen, auch die 

 Mittel und Wege aufzudecken, welche zur Herstellung der Organismen- 

 welt zusammengewirkt haben. 



Wenn ich die Descendenzlehre als eine der grössten Fortschritte 

 in der Entwicklung menschlicher Erkenntniss bezeichnete, so bin ich 

 Ihnen schuldig, diese Behauptung zu begründen. Sie rechtfertigt sich, 

 wie mir scheint, schon fast allein dadurch, dass es sich bei ihr nicht 

 etwa blos um eine neue Erkenntniss auf dem speciellen Gebiete der 

 biologischen Wissenschaften, Zoologie und Botanik handelt, sondern 

 um eine Erkenntniss von ganz allgemeiner Bedeutung. Die Vorstellung 

 von einer Entwicklung der irdischen Lebewelt greift weit hinaus über 

 die Gebiete einzelner Wissenschaften und beeinflusst unseren gesammten 

 Gedankenkreis. Sie bedeutet nichts Geringeres, als die Entfernung 

 des Wunders aus unserem Wissen von der Natur und die 

 Einreihung der Erscheinungen des Lebens in die übrigen Naturvor- 

 gänge als gleichwerthige, d. h. als solche, die aus denselben Kräften 

 erwachsen und denselben Gesetzen unterworfen sind. Auf dem Gebiete 

 des Unorganischen zweifelt heute Niemand mehr daran, dass aus Nichts 

 auch Nichts werden kann, Kraft und Stoff sind ewig und unvergäng- 

 lich, sie können nicht vermehrt und nicht vermindert, nur umgewandelt 

 werden, Wärme in mechanische Kraft, in Elektricität, in Licht u. s. w. 

 Den Blitz schleudert für uns moderne Menschen nicht mehr der 

 Donnerer Zeus auf das Haupt des Schuldigen, sondern unbekümmert 

 um Verdienst und Schuld fährt er da nieder, wo die elektrische 

 Spannung auf dem leichtesten und kürzesten Wege ausgeglichen werden 

 konnte. So denken wir uns heute auch, dass kein Ereigniss im Bereich 

 des Lebendigen auf Willkür beruht, dass zu keiner Zeit Organismen 

 aus Nichts durch ein Machtwort des Schöpfers entstanden, sondern 

 dass sie jederzeit aus dem Zusammenwirken der vorhandenen Natur- 

 kräfte hervorgegangen sind, dass eine jede Art gerade da und gerade 

 zu der Zeit und in solcher Form entstehen musste, wie sie thatsäch- 

 lich entstanden ist, als nothwendiger Ausfluss der vorhandenen, auf- 



