4 GEOLOGIE DU BRESIL. 



II faut avoir vu les torrents acciclentellement formes dans 

 les regions montagneuses pendant les pluies diluviennes d'un 

 fort orage, pour comprendre le role puissant que, sous 1'ac- 

 tion repetee des siecles, ces phenomenes peuvent avoir 

 exerce sur la configuration actuelle du sol. Les nombreuses 

 failles a flancs abruptes, creusees dans les collines argileuses 

 provenant des gneiss en decomposition et rencontrees par 

 le voyageur a chaque instant dans sa route, attestent seule- 

 ment 1'action de ceux de ces phenomenes meteorologiques 

 qui ont ete les plus recents. Beaucoup de ces failles ont eu 

 des temoins oculaires vivants. Parmi celles-ci , j'en citerai 

 une aupres de Barbacena, non pas par suite de sa dimen- 

 sion , laquelle n'excede pas celle de beaucoup d'autres cre- 

 vasses que j'ai pu observer, car, au contraire, j'en ai vu de 

 notablement plus importantes, mais a cause de la valeur 

 scientifique du temoin, M, le vicomte de Prados, a qui je 

 dois 1'affirmation de la formation recente de cette faille, 

 laquelle a eu lieu dans son enfance , il y a une quarantaine 

 d'annees. La crevasse en question peut avoir environ 3 hec- 

 tares de superficie, sa longueur est d'environ 600 metres, 

 sa largeur depasse souvent 50 metres et sa profondeur doit 

 etre estimee a plus de 10 metres en moyenne. II est done 

 sorti de ce point environ 300 a 400 mille metres cubes de 

 terre, et la faille presente le fait remarquable de se trouver 

 sur une espece de plateau faiblement incline. Les terres 

 entrainees ont entierement disparu et ont ete dispersees par 

 les eaux. 



Les failles dont je parle ici et qui se forment d'abord instan- 

 tanement par un premier glissement de terres, puis s'accrois- 

 sent ensuite sous Faction des eaux pluviales et atteignent en 

 un petit nombre d'annees d'enormes dimensions, presentent 

 a la vue des coupes naturelles clans les gneiss devenus argiles. 

 Ges coupes ont parfois 40, 50 et meme 100 metres de pro- 

 fondeur, et elles permettent de juger de la puissance de de- 

 composition des agents atmospheriques sur les gneiss et de la 

 grande profondeur jusqu'a laquelle elle s'exerce. La frequence 



