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70. Les nombreuses eavernes clu val du San-Francisco et 



dii Rio das Velhas portent au reste des traces evidentes de 

 1'action des eaux par lesquelles elles out ete creusees. Leur 

 forme est ordinairement celle de couloirs excessivement 

 allonges, tantot plus ou moins rectilig-nes, d'autres fois 

 avec de fortes courbures et de nombreuses ramifications. 

 Quelquefois ces couloirs s'ouvrent en grancles g^aleries elevees ; 

 ailleurs ils s'elargnssent avec une faible hauteur, d'autres 

 fois encore ils s'accroissent dans les deux sens et forment de 

 vastes chambres separees par des couloirs accidentellement 

 tres-resserres. Tres-frequemment d'ailleurs, les eavernes 

 montrent deux issues. Dans beaucoup de cas les terres, qui 

 les remplissent plus ou moins partiellement, se joignentaux 

 brusques variations de niveau pour dissimuler 1'une de ces 

 issues. 



Les terres contenues dans ces eavernes sont nitreuses, et 

 on les exploite pour en extraire le salpetre. Ces extractions 

 out donne lieu a la decouverte d'un nombre considerable 

 d'ossements fossiles appartenant a la faune quaternaire, et 

 on doit au D r Lund de magnifiques rechercbes sur ces osse- 

 ments et sur les especes d'animaux qui ont babite le Bresil a 

 cette epoque. J'ai explore plusieurs de ces eavernes et j'ai pu, 

 en examinant les surfaces, meconvaincre du role actif exerce 

 par les eaux pour leur creusement. Ainsi tous les contours 

 sont remarquables par leurs formes arrondies. Le sol meme, 

 partout ou la coucbe de terre a ete enlevee pour extraire le 

 nitre, montre une forme arrondie et se fond sur les cotes avec 

 les pans lateraux. La surface des murailles et du sol, sur les 

 points ou on pent la voir a nu, apparait avec des elevations 

 et depressions successives se perdant les unes dans les autres. 

 En outre, la surface pierreuso des murailles et du sol estpolie, 

 comme celle des pierres sur lesquelles les eaux ont roule. II 

 ne reste done pas le moindre doute que les g-rottes et eaver- 

 nes en question ont ete creusees par 1 'action des eaux; et dans 

 ce cas, 1'eau a ag-i par son action dissolvante, aidee du frot- 

 tement et de 1'incessante renovation resultant de son mou- 



