174 GEOLOGIE DU BRESIL. 



atteints seulement par des caux incrustantes, une multitude 

 d'ossements des ages les plus recules, comme on le comprend 

 facilement, out pu se conserver dans les cavernes, tandis quo 

 les os des animaux morts a 1'exterieur, et restes exposes 

 sur le sol aux intemperies, ont tolalement disparu. Gette 

 action preservative des cavernes, jointe aux circonstances 

 par lesquelles ces lieux sont devenus des points de reunion 

 et d'accumulation d'une quantite immense d'ossements, puis- 

 qu'ils constituaient des refuses pour certaines especes, et en 

 meme temps des endroits ou les carnassiers, soit mammi- 

 feres, soit oiseaux, transportaient souvent la proie pour la 

 devorer; cette action, clis-je, nous permet de retrouver dans 

 ces curieux ossuaires une multitude de materiaux avec les- 

 quels pent etre reconstitute 1'histoire g-eologique du Bresil 

 a une epoque ou la plupart des especes animales etaient tres- 

 differentes de ce qu'elles sont aujourd'hui. Sur des milliers 

 de cavernes reunies souvent dans un espace restreint, comme 

 cela a lieu par exemple dans les collines calcaires comprises 

 entre le Rio das Velhas et le San-Francisco, il en est bicn pen 

 ou des restes dc ces anciennes especes animales du Bresil 

 n'aient ete conserves; car il arrive rarement que des tor- 

 rents aient posterieurement balaye la totalite des terres qui 

 avaient pu s'introduire dans les grottes pour les remplir plus 

 ou moins partiellemerit avant cette nouvelle irruption des eaux. 

 Quand on enleve les terres apportees recemment, on met 

 presque toujours a decouvert dans quelque anfractuosite, soit 

 du sol, soit des mu rallies, des restes de 1'ancien depc A >t terreux 

 plus ou moins solidifie par le calcaire et contenant des osse- 

 ments fossiles. II y a toutefois des cavernes ou n'cxistent pas 

 ces depots, soit parce qu'elles ont ete entierement balayees et 

 plus ou moins creusees de nouveau par des torrents, soit a 

 cause de leur formation plus recente, soit cnfin parce qu'elles 

 ont, aux temps anciens, conserve toujours un acces facile 

 aux eaux pluviales sous la forme torrenticllc, sans presenter 

 de g-rands trous propres a retenir 1'eau et a y accumuler les 

 ossements ; mais le nombre de ces cavernes est relativement 



