176 GEOLOGIE DU BRES1L. 



moins impur, et mele cle sulfate de magnesie et de natron, 

 par une premiere cristallisation des eaux chaudes de lavag*e 

 de la terre des cavernes, apres quoi le resiclu des eaux 

 chaudes de lavag-e contenant le salpetre, substance plus so- 

 luble dans 1'eau chaude que le sel, est evapore a part et depose 

 le salpetre en cristaux. 



La quantite cle salpetre renfermee ainsi dans le sol de cer- 

 taines cavernes , est considerable. Parfois cette substance 

 forme meme de forts amas cristallins au milieu des terres, 

 et on trouve accidentellement des points ou, par le lavag-e, 

 on peut retirer d'une petite quantite de terre jusqu'a 25, 50 

 et meme 75 p. 100 de son poids de salpetre : mais ces cas 

 sont exceptionnels, et dans une meme caverne, ils ont lieu 

 seulement sur des points limites. Le rendement moyen varie 

 beaucoup d'une caverne a 1'autre, mais le plus g*enerale- 

 ment le sol des cavernes est assez salpetre pour que 1'extrac- 

 tion donne de Favantag-e, et souvent de beaux benefices. 

 A cause de cette circonstance, le sol de beaucoup de cavernes 

 a ete deja extrait et soumis au lavag'e, et dans ces operations 

 les ossements qu'il contenait ont ete jetes. G'est la le motif 

 pour lequel aujourd'hui un assez grand nombre de cavernes 

 ne contiennent plus de traces d'ossements, quoiqu'il y en ait 

 existe; et dans un certain nombre d'annees, tous les restes 

 d'animaux eteints auront disparu par suite de cette exploita- 

 tion. 



Incontestablement le salpetre se forme encorejournellement 

 dans les cavernes. L'experience a appris qu'en rapportant de 

 nouvelles terres veg-etales dans des grottes dont le sol avail ete 

 extrait pour retirer ce sel, une nouvelle production de sal- 

 petre a eu lieu g'eneralement en quantite notable dans ce 

 nouveau sol, au bout d'un certain nombre d'annees. Ges terres 

 renferment en effet de la potasse, et en meme temps des 

 decompositions se produisent dans leur masse, par suite des 

 substances org'aniques qu'elles contiennent, exactement 

 comme dans les nitrieres artiflcielles. II est clair que, dans 

 un pays ou des eaux, leg-erement nitrees sous Finfluence des 



