314 FAUNE DU BRESIL. 



que nous venons de nommer. Tons les aulres didelphes, 

 appartenant a des genres tres-differents de ceux-ci, habitent 

 1'Australie et les iles de la mer des Indes, principalement les 

 Moluques. En Australie, ce sont meme presque les seuls mam- 

 miferes indigenes, a part quelques chauves-souris du genre 

 roussette, quatre rongeurs, dont deux forment le genre Hy- 

 dromys , special a ce continent , et enfin Fordre des Mono- 

 tremes (ornithorhynques et echidnes), lequel se rapproche 

 lui-meme des didelphes par la presence des os dits marsu- 

 piaux. 



Le nom de marsupiaux, derive du mot latin marwpium 

 (bourse), a ete d'abord employe pour designer le grand 

 groupe ou mieux la sous-classe des mammiferes dont nous 

 nous occupons, parce que beaucoup des femelles des ani- 

 maux de cette sous-classe, et notamment les premieres espe- 

 ces connues, ont a 1'abdomen un repli longitudinal de la 

 peau de chaque cote du corps, dispose de maniere a pouvoir 

 recouvrir les mamelles, et former ainsi une sorte de bourse 

 contenant ces organes et fermee a Faide de muscles. Mais, 

 chez beaucoup d'especes, le repli en question est totalement 

 rudimentaire, et alors il n'y a pas de bourse proprement dite. 

 D'autre part, il existe une espece de bourse chez quelques 

 cetaces, et, pour cette raison, le nom de marsupiaux a ete 

 g^eneralement remplace par celui de didelphes. Ce dernier 

 nom derive des deux mots grecs 5i? double et ^X<pJ? ma- 

 trice , et a ete emprunte au caractere de duplicite de 1'uterus 

 chez ces animaux, tandisque, chez les autres mammiferes, 

 les deux uterus sont confondus en un seul, du moins dans 

 une partie de leur etendue ; de la le nom de monodelphes qu'on 

 leur donne par opposition. La separation des deux uterus 

 existe toutefois d'une maniere complete dans quelques-uns 

 de ces derniers, non-seulement dans les monotremes ou le 

 nom d'uterus est a peine conservable, mais meme chez quel- 

 ques animaux de 1'ordre des rongeurs, les lievres par exem- 

 ple. Aussi, a ce point de vue, le nom de didelphe n'est-il pas 

 non plus tres-satisfaisant, mais il est consacre par I'usag'e, 



