GEOLOGIC DU BRESIL; 177 



orag^es, s'infiltrent g'outte a g*outte dans les cavernes, et ou 

 1'air peut se trouver avec des traces de vapeur nitreuse, la ni- 

 trification doit s'operer facilement et abondamment, comme le 

 prouve ati reste 1 s experience. Je ne m'arreterai done pas 

 davantage a expliquer cette nitrification, mais je ne puis me 

 dispenser d'appeler 1'attention sur 1'imprevoyance des habi- 

 tants de ces regions, lesquels detruisent ces depots de nitre en 

 retirant la terre hors des cavites, sans avoir le soin, apres 

 1'avoir retiree, d'introduirede nouvelle terre destineeadevenir 

 dans Favenir une nouvelle source de richesse. Sous ce rap- 

 port, le gouvernement bresilien ferait bien de soumetlre a un 

 regalement 1' extraction du nitre des cavernes; et il serait en 

 outre d'un gTancl interet pour la science de recommander 

 la conservation des ossements retires de ces ossuaires, a 

 condition toutefois de charger un habile zoolog'iste et pale- 

 ontolog'iste de trier de temps a autre, dans les depots d'osse- 

 ments recueillis, les pieces les plus interessantes pour la 

 science. 



8J. Les ossements d'animaux anciens trouves dans les 

 cavernes appartiennent presque tons a des especes distinctes 

 des especes vivant aujourd'hui dans la meme contree. Dans 

 les mammiferes, deux ou trois especes seulement sont identi- 

 ques. Mais la plupart des genres sont les memes, et appar- 

 tiennent aux formes americaines. Ges ossements montrent 

 ainsi comment, des cette eqoque reculee, le nouveau continent 

 possedait une faune speciale tres-distincte de celle de 1'ancien 

 continent par des caracteres analog^ues a ceux qui separent 

 encore aujourd'hui ces deux faunes. Nous reviendrons sur 

 cette question en traitant des mammiferes d' especes vivantes 

 et eteintes du Bresil, et pour le moment nous nous bornerons 

 a appeler 1'attention sur les g-randes dimensions de la plupart 

 des especes de la faune ancienne comparativement aux es- 

 peces vivantes des memes genres et des memes ordres. 

 Cette faune, quoique quaternaire, puisqu'elle est contem- 

 poraine ou posterieure a 1'epoque ou le Bresil avait pris 

 son relief actuel, comme le prouve la similitude des mate- 



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