178 GEOLOGIE I)U BRESIL. 



riaux constituant les depots des cavernes avec ceux des der- 

 nieres alluvions ou depots superficiels recouvrant la surface 

 du pays, parait cependant plus ancienne que la faune qua- 

 ternaire de 1'Europe, car elle montre plus de difference 

 entre ses especes constituantes et les especes vivantes. En 

 d'autres termes, il y a, dans les depots des cavernes, moins 

 d'especes communes en Amerique qu'en Europe entre les 

 deux groupes ancien et moderne. Done, au Bresil, la periode 

 des depots des cavernes parait comprendre toute la periode 

 correspondante d'Europe, plus une periode anterieure; et 

 probablement le milieu de la periode quaternaire du Bresil, 

 si on pouvait, dans les depots, toujours 1'isoler et nettement 

 le disting'iier des temps anterieurs, montrerait la meme pro- 

 portion d'especes communes a la faune actuelle que les depots 

 europeens. Mais cette distinction n'est pas toujours facile. 

 Une seule caverne ne suffit pas pour faire connaitre la faune 

 ancienne, car elle ne renferme pas toujours toutes les especes 

 contemporaines; et dans les depots successifs qu'ellepeutcon- 

 tenir, il est difficile de savoir si une espece manquante manque 

 reellement parce que 1'espece avait cesse d'exister, ou n'avait 

 pas encore paru. Des moyennes considerables et des travaux 

 incomparablement plus etendus que ceux qui ont ete faits, 

 permettraient seuls d'arriver a reconnaitre 1'ordre successif 

 de disparition des especes anciennes, eld'apparition d'especes 

 recentes. Pour aujourd'hui on en est reduit a comparer 

 aux especes vivantes les resultats fournis par les depots les 

 plus anciens contenant le plus grand nombre possible d'es- 

 peces perdues. Une autre particularite encore digne d'etre 

 notee consiste dansime tendance plus gTandecbez les anciens 

 carnassiers mammiferes que cbez ceux de nos jours a babiter 

 les cavernes. Aujourd'hui, ils ne s'y refuguent pas, et an- 

 ciennement, au contraire, on recommit leurs ossements 

 meles d'une quantite considerable de ceux de leurs proies. 

 82. Si maintenant nous laissons de cote la question des 

 fossiles quaternaires deposes dans les cavernes et aussiparfois 

 enterresdans des failles du solan milieu des depots alluviens, 



