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des especes se disting'uant de toutes les aulres Loutres par 

 plusieurs caracteres et formant presque un genre ou au 

 moins un sous-g^enre dans le g*enre Littra. 



Sous le rapport de la dentition , les Loutres se rapprochent 

 des Mouffettes et plus encore des Martres, avec lesquelles elles 

 ont de tres-grandes analogies; et en realite elles sont sous 

 ce rapport intermediaires entre ces deux genres. Leurmode 

 de vie est cependant bien different, puisque les Loutres sont 

 des animaux semi-aquatiques , cherchant leur nourriture 

 principale dans les rivieres ou la mer, et vivant surtout de 

 poisson. Leur squelette , compare a celui des Martres, pre- 

 sente des differences saillantes, non-seulement par des modi- 

 fications destinees a leur donner une locomotion aquatique , 

 mais encore sous d'autres rapports. II a toutefois de grandes 

 analogies avec celui de ces derniers animaux. La forme de 

 leur tete surtout et le peu de longueur des membres les eloi- 

 gnent des autres Musteliens. Leur corps est allonge , leur 

 tete large et aplatie , avec des oreilles courtes et des mous- 

 taches formees d'un petit nombre de longs poils. Leurs 

 membres sont gros, et cette particularity, jointe a leur brie- 

 vete et a 1'epaisseur du corps , donne aces animaux des for- 

 mes tres-lourdes. Les doigts des mains et des pieds sont 

 allong'es , munis d'ongles crocbus et reunis par une mem- 

 brane. Leurs membres prennent done a la fois, par suite de 

 cette disposition etde la longueur des doigts, 1'aspect de ra- 

 mes propres a la natation. La queue est moins longue que le 

 corps, forte et deprimee a la base. Le pelage est compose de 

 deuxsortesde poils : d'une part, un duvet fin et doux; d'autre 

 part, de longs poils soyeux un peu rudes , meles au milieu de 

 ce duvet; mais la peau de ces animaux devient une tres- 

 bonne fourrure quand les long's poils sont arraches. 



II existe dans les grands fleuves de 1'interieur du Bresil 

 deux especes de Loutres bien distinctes par leur taille et leurs 

 habitudes, et aussi par quelques autres particularites. 



La plus grande espece , connue sous le nom d'Ariranka 

 ou ftlriranha, atteint jusqu'a 1 m 40 de longueur entre le mu- 



