34 Einiges über die Wirbelsäule. 



verändert haben, sei es durch stärkere oder geringere Ausbil- 

 dung und Gebrauch der Hintergliedmaßen oder durch irgend 

 andere Änderungen in der Verteilung der Ernährungsstoffe, und 

 daß sich andere solche Fälle erklären durch Änderung der 

 Kraft des Blutkreislaufes an sich. 



(loethe ist in Beziehung auf den Schwanz nicht dahin gelangt, die 

 Anwendung des Ausgleichs der Teile zu verwerten. Er hat denselben 

 vielmehr in seinem Entwurf der allgemeinen Einleitung der vergleichen- 

 den Anatomie, ausgehend von der Osteologie am Schluß der Allgemeinen 

 Darstellung des Typus«, in sehr merkwürdiger Weise bedacht oder ab- 

 gethan. Nachdem er, ausgehend von den Insekten, einen Typus des 

 Tieres aufgestellt und die Säugetiere mit Kopf, Rumpf und Gliedmaßen 

 darauf zurückgeführt hat, sagt er von diesen: »Ihr letzter oder hinterster 

 Teil hat mehr oder weniger noch eine Fortsetzung, den Schwanz, die aber 

 eigentlich nur als eine Andeutung der Unendlichkeit organischer Existen- 

 zen angesehen werden kann«. 



Was der große Mann mit dieser bombastischem Äußerung Geist- 

 reiches sagen wollte, wird wohl für ewig dunkel bleiben. 



Darwin und die Ursachen der Rückbildung der Schwanzwirbel- 

 säule. Ich schließe hier noch einige Worte an über die Behandlung, 

 welche Darwin unserer Frage wenigstens in einer Beziehung hat ange- 

 deihen lassen '). 



Darwin hebt zuerst Beispiele von großer Verschiedenheit der Länge 

 des Schwanzes bei einer und derselben Gattung hervor: »Bei einigen 

 Arten von Macaeus ist er länger als der ganze Körper und besteht aus 

 vierundzwanzig Wirbeln; bei anderen existiert er nur als kaum sicht- 

 barer Stumpf und enthält nur drei oder vier Wirbel. Bei einigen Arten 

 von Pavianen sind fünfundzwanzig Schwanzwirbel vorhanden, während 

 beim Mandrill nur zehn sehr kleine abgestutzte Wirbel und nach 

 Guviers Angabe zuweilen nur fünf solche vorhanden sind. Der Schwanz 

 läuft beinahe immer nach dem Ende hin spitz zu, mag er nun kurz oder 

 lang sein, und ich vermute, daß dies ein Resultat der durch Nichtgebrauch 

 eintretenden Atrophie der terminalen Muskeln in Verbindung mit der der 

 Arterien und Nerven ist, welche zuletzt zu einer Atrophie der endstän- 

 digen Knochen führt. Für jetzt kann aber die häufig vorkommende 

 große Verschiedenheit in der Länge des Schwanzes nicht erklärt werden«. 

 Es handle sich, sagt Darwin, in seinen Ausführungen indessen besonders 

 um das völlige Verschwinden des Schwanzes. 



Zur Erklärung dieses Vorganges kommt er auf die Idee zurück, 

 welche schon oft lächerlich gemacht worden sei und es wohl wieder 

 von neuem werden dürfte, daß Reibung mit dem Verschwinden des 

 äußeren Teils der Schwanzes etwas zu thun gehabt habe. 



l ) Darwin, Abstammung des Menschen I. Band, deutsche Übersetzung, Stuttgart 

 Schweizerbart 1878 S. 74 ff. 



