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action inhibitrice. line fois que le corps a pris la direction des rayons 

 lumineux, 1'excitation peripherique et le fonctionnement musculaire 

 sont symetriques, et le corps se maintient dans cette direction. Loeb 

 suppose que la lumiere agit sur les animaux par l'intermediaire des 

 substances chimiques impressionnables contenues dans les tegu- 

 ments ; il assimile 1'animal a la tige d'une plante qui ne possede pas 

 de systeme nerveux et d'organes des sens. Ceci est discutable, tres 

 discutable ; mais je ne m'arreterai pas pour le moment a une discus- 

 sion qui pourrait etre sterile. 



Je ferai observer seulement qu'il y a une objection fondamentale 

 a la maniere de voir de Loeb : les rayons lumineux qui frappent 

 un etre vivant ont, sauf dans des cas tout a fait exceptionnels, des 

 directions variees, ces rayons etant reflechis, diffuses, refractes par 

 les corps voisins. D'ailleurs, comme je 1'ai deja indique, les rayons 

 lumineux eux-memes n'ont aucune existence reelle. 



Theories mecaniques. De meme que les physiciens substi- 

 tuent dans I'etude de 1'optique les ondes lumineuses aux rayons 

 lumineux, de meme Riidl, pour expliquer le phototropisme, a fait 

 intervenir une pression lumineuse , tres faible, qui aurait ete 

 mesuree par certains physiciens (pression Maxwell-Bartholdi) : une 

 pression inegale sur les deux cotes du corps determinerait 1'orienta- 

 tion de 1'animal suivant la normale aux ondes lumineuses. Cette 

 theorie toute recente (icjoS) ne parait pas avoir eu un grand succes. 



2. CRITIQUES DE LA THEORIE ORTHODOXE DES TROPISMES. 



Erreurs et errements. Loeb a eu le grand merite de se 

 refuser a expliquer les tropismes des animaux infcrieurs en faisant 

 intervenir les elements de la conscience superieure ; mais de meme 

 qu'il est dangereux ci'expliquer les manifestations d'un etre d'orga- 

 nisation simple, comme un annelide, comme un infusoirc, par les 

 manifestations d'un animal d'organisation inriniment plus compliquce, 

 comme I'homme ; de meme il est exagere d'expliquer les tropismes 



