Entstehung der Darwinschen Theorie; die Lehre Darwins 15 



nähme; namentlich seine Hauptschrift über die Entstehung der Arten fand gleich 

 nach ihrem Erscheinen (1859) einen großen Leserkreis und wurde bald zu einem 

 der klassischen Werke der Biologie. Darwins allgemeine Grundsätze sind von 

 dem damals in England herrschenden Empirismus (der in der induktiven Logik 

 St. Mills einen verklärten Ausdruck fand) und von dem zu jener Zeit immer 

 noch blühenden Liberalismus (Ad. Smith, Malthus) beeinflußt. Darwin 

 ist bestrebt, durch eine Masse von fleißig gesammelten Tatsachen (nicht durch 

 analytische Experimente, nicht durch logische Diskussionen) seine Lehre von 

 der Umwandlung der Organismen zu stützen; die organische Natur stellt er 

 sich als eine Gesellschaft von zügellos ihre individuellen Ziele verfolgenden 

 Tieren und Pflanzen vor; aus ihrem Zusammenleben ergeben sich ohne weiteres 

 die Kräfte, die das Zweckmäßige in der Organisation, das Fortdauern und 

 den Fortschritt der Lebewesen fördern. Das organische Leben hat sich wäh- 

 rend vieler Millionen Jahre aus einigen einfachen Lebensformen entwickelt; 

 durch allmähliche, kaum merkliche Veränderungen entstehen fortwährend 

 neue Variationen, die sich zu Arten, Gattungen, Familien usw. verzweigen, 

 so daß die gesamte organische Welt, die je unsere Erde bewohnt hat, einen 

 einzigen großen Lebensbaum darstellt, der sich je weiter desto mehr ver- 

 zweigt. Von jedem heutigen Organismus führt in die Vergangenheit ein Weg 

 über kleine Stufen ununterbrochen bis zu den Anfängen des Lebens zurück. 

 Es gibt keine natürlichen Arten und Gattungen als Offenbarungen eines ein- 

 heithchen Planes, sondern nur eine kontinuierliche Reihe von Formen, deren 

 mehr oder weniger scharfe Abgrenzungen nur durch die Lücken verursacht 

 werden, welche infolge des Aussterbens intermediärer Stufen entstehen. 



Die Konsequenzen der Darwinschen Theorie berührten fast alle Gebiete 

 der Biologie. Weil es die Lebensweise der Organismen nach Darwin ist, 

 welche ihre Struktur bestimmt, so verlor die Morphologie, welche die Struk- 

 tur für absolut hielt, beträchtlich an Ansehen; man stellte sich fürderhin die 

 Aufgabe, die strukturellen Eigenschaften der Organismen aus ihrem Leben zu 

 erklären: die Lehre von der Lebensweise der Tiere, die Ökologie, wurde jetzt 

 betont. In der Systematik verwarf Darwin die Lehre von Plänen und Typen 

 und von natürlichen Kategorien und führte statt derselben Stammbäume 

 ein, d.h. Reihen von einander ähnhchen Wesen, die in genetischem Zusammen- 

 hange stehen sollten. Während die früheren Systematiker unter dem Namen 

 ,, Unpaarhufer" einen permanenten Plan des tierischen Körpers verstanden, der 

 sich im Bau des Pferde-, des Nashorn-, des Tapirkörpers und des Körpers der 

 ausgestorbenen Unpaarhufer manifestiert, bezeichnete Darwin mit jenem 

 Namen eine Reihe von Tieren, welche mit den sog. Condylarthra im Tertiär be- 

 ginnen und in den heutigen Formen vorläufig endigen. Die Paläontologie 

 sollte nicht mehr die allgemeinen in jeder Schöpfungsperiode sich offenbarenden 

 Ideen ermitteln, sondern die Lücken in den Stammbäumen mit ausgestorbenen 

 Formen ausfüllen; die biologische Geographie sollte von nun an die Ursachen 

 und Folgen der Wanderungen der Organismen studieren und die heutige geo- 

 graphische Verbreitung der Organismenwelt aus der Vergangenheit derselben 



