ijA Wilhelm Roux: Das Wesen des Lebens 



Unzulänglichkeit gehalten und gesucht, indem man annahm, daß es eine ,, einfache", in sich ,,ho- 

 "^cheltcher mogene", also gleichartige Lebenssubstanz gäbe und geben könnte, welche 

 Definition, gleichwohl alle Eigenschaften des niedersten Lebens habe. Die chemischen Ana- 

 lysen der Lebewesen hatten in der Tat ergeben, daß alle Lebewesen in ihrer 

 Hauptmasse gemeinsam aus bestimmten Verbindungen von nur wenigen che- 

 mischen Elementen: Kohlenstoff, Stickstoff, Sauerstoff, Wasserstoff, Schwefel, 

 Eisen, Kalium, Natrium, Calcium und mehreren anderen nur in geringerer 

 Menge in ihnen enthaltenen Elementen zusammengesetzt sind. Und alle Tiere 

 und Pflanzen enthalten in den lebenstätigen Teilen der Hauptmasse nach die- 

 jenige aus der ersteren Gruppe von Elementen gebildete Substanz, welche als 

 Eiweiß bezeichnet wird. Im Eiweiß wäre also die spezifische Lebenssubstanz 

 zu erblicken. Aber den spezifischen Bau des lebenden, also noch lebenstätigen 

 Eiweißes kennen wir nicht. Unsere Kenntnis bezieht sich bloß auf das tote 

 Eiweiß, also auf dasjenige Eiweiß, welches nicht mehr fähig ist, Lebenstätigkeit 

 auszuüben, somit fehlt uns hier schon die Hauptsache. Und auch dieses toten 

 Eiweißes wahren Aufbau, dessen chemische und eventuelle physikalische un- 

 sichtbare Struktur: die Metastruktur Roux', ist uns noch unbekannt. Immerhin 

 ist es doch eine wichtige Aufgabe, nach der chemischen Konstitution der ein- 

 fachsten lebenstätigen Substanz zu suchen. Doch hat diese von den Physiologen 

 gesuchte Substanz auch noch nicht alle Lebenseigenschaften, sondern nur eine 

 Grundgruppe derselben. 



Unzulänglichkeit Eine zureichende statische physikalische Definition ist ebensowenig 



physiktnschen gewonncn oder zurzeit möghch. Man hat zwar auch in dieser Beziehung all- 

 Definition. gemcincs erkannt, so z. B. daß eine weiche und sog. kolloide Beschaffenheit der 

 aktiv tätigen Teile allgemein vorhanden ist und eine notwendige Vorbedingung 

 mancher Lebenstätigkeiten darstellt. (Vgl. den ArtikelOstwald.) Aber das tote 

 Lebewesen kann auch wieder diese Eigenschaft noch haben, ohne lebenstätig sein 

 zu können. Sie stellt also nicht das zureichende Charakteristikum des Lebens dar. 

 Wir kennen noch manche physikalische Eigenschaften, die nur bei Lebewesen 

 vorkommen, wie die meisten der typischen Gestalten und sichtbaren Struk- 

 turen derselben, die aber nach dem Tode noch erhalten sind, also nicht für 

 sich allein das Leben bewirken. 



Auch sie sind also nicht das Leben, sondern bloß Produkte und Werkzeuge 

 desselben, die zum Leben nötig sind. 



Nach diesen unzureichenden Versuchen muß es unternommen werden, das 

 Leben auf eine ganz andere und besser bezeichnende und uns besser bekannte 

 Weise zu definieren. 

 Das Leben In allen ,, lebenden" Wesen geschieht etwas, das Leben selber ist Ge- 



esc « '^"- gchgj^gn, ist bestimmte Art des Geschehens, es ist Prozeß. Auch aus diesem 

 Grunde wird keine ,, statische", also nur einen Zustand bezeichnende, sei es 

 chemische oder physikalische Definition des Baues je zureichend sein können. 

 Immerhin wären wir sehr froh, wenn wir die Struktur so genau kennten, daß 

 sich aus ihr, wenn sie aktiv ist, das Lebensgeschehen ableiten ließe. 



