Begriff des Todes jqi 



Tod herbeigeführt wird, auch können die postmortalen Veränderungen, die sich 

 weiterhin an der Leiche abspielen, sehr verschieden sein, ohne daß sie allgemein 

 gültige Kennzeichen des Todes bilden. Der natürhche Gang der Dinge besteht ja 

 meistens darin, daß der Leib zur Erde wird, das heißt zerfällt und in immer ein- 

 fachere organische und anorganische Verbindungen übergeht. Aber das ist nicht 

 immer so. Viele Leichen dienen lebenden Tieren und Pflanzen zur Nahrung, ihre 

 Bestandteile werden also sofort wieder von lebenden Wesen zu lebender Sub- 

 stanz aufgebaut. Oder die Leichen werden nur einfach mumifiziert, das heißt, 

 sie trocknen in wasserdampfarmer Atmosphäre ein, wie die Leichen der 

 Mönche auf dem Großen St. Bernhard, und können sich so unter gewissen Vor- 

 bedingungen dauernd erhalten. Andere Leichen bleiben jahrtausendelang im 

 Eise eingefroren unverändert, wie die Mammute im Eise Sibiriens. Die moderne 

 hochausgebildete histologische Technik versteht es, lebende Organismen derart 

 in Leichen umzuwandeln, daß die Struktur der Gewebe nur in den allerfeinsten 

 Einzelheiten von jener abweicht, die im Leben vorhanden war, und solche 

 Präparate sind anscheinend unbegrenzt lange haltbar. Trotz alledem werden 

 wir wenigstens bei einigermaßen genauer Untersuchung niemals im Zweifel 

 bleiben können, ob wir einen lebenden oder einen toten Organismus, also eine 

 Leiche vor uns haben. 



Wenn aber ein Individuum wirklich gestorben sein soll, so muß der Ver- 

 lust seines Lebens ein unwiederbringlicher sein, denn sonst besteht nur Schein- 

 tod. Wir können viele Organismen, wie etwa Insekten oder in Entwicklung 

 begriffene Eier des Pferdespulwurmes z. B. dadurch, daß wir sie stark abkühlen, 

 in einen solchen Zustand bringen, daß sie einer Leiche durchaus ähnlich sind, 

 weil sie eben keine Lebenserscheinungen mehr zeigen. Aber sie leben trotzdem, 

 es muß eine ,,vita minima" in ihnen fortbestehen, denn wenn sie wieder in 

 höhere Temperatur gebracht werden, so erweisen sie sich nicht als Leichen, 

 sondern sie leben wieder auf. Auch aus inneren Gründen erfahren die Lebens- 

 vorgänge bei manchen, zumal niederen Tieren und Pflanzen einen zeitweiligen 

 scheinbaren Stillstand. Die Infusionstiere bilden, wenn das Wasser, in welchem 

 sie leben, schlecht wird, wenn Nahrungsmangel eintritt oder aus anderen äu- 

 ßeren Veranlassungen eine Hülle um sich und verharren darin kürzere oder 

 längere Zeit, um später unter günstigeren Lebensbedingungen wieder aus der 

 Hülle auszuschlüpfen. Diese Verminderung der Lebensäußerungen und damit 

 des Stoffwechsels auf das geringste mögliche Maß ist nichts anderes als eine 

 Schutzmaßregel gegen ungünstige Lebensbedingungen; auch viel höhere Tiere 

 sind zu einer vorübergehenden Herabsetzung ihrer Lebensäußerungen fähig, 

 wie der Winterschlaf mancher Säugetiere beweist. 



Gibt es aber nicht außer dem endgültigen Stillstand des Lebens und der 

 Entstehung einer Leiche noch ein anderes, auch für sich allein schon charakte- 

 ristisches Kennzeichen des Todes? Ist vielleicht nicht der Tod eines Indi- 

 viduums schon damit gegeben, daß es als solches zu bestehen aufhört, wenn es 

 sich teilt } Wir müssen diese Frage verneinen, können auf die Gründe dafür 

 aber erst später eingehen. 



