102 Waldemar Schleif: Lebenslauf, Alter und Tod des Individuums 



Alterserscheinungen und physiologischer Tod. 



Warum sind aber die Organismen dem Tode verfallen? Die allermeisten 

 Tiere, auch fast alle Menschen, sterben infolge einer Krankheit oder ge- 

 waltsamer Vernichtung. Und da wir durch mancherlei Eingriffe, durch chemi- 

 sche Stoffe, übermäßige Hitze oder Kälte und ähnliche Mittel einen jeden Orga- 

 nismus sicher abtöten können, so dürfen wir mit vollständiger Gewißheit be- 

 haupten, daß kein lebendes Wesen jene Unsterblichkeit besitzt, welche der 

 Mensch den Göttern zuschreibt, und welche im Nichtsterbenkönnen besteht. 

 Nun stehen wir aber vor der Frage, ob die vielzelligen Tiere und Pflanzen, 

 von welchen wir zunächst allein sprechen, auch sterben müssen, wenn weder 

 Krankheit noch äußere Gewalt ihrem Leben ein Ziel setzt, das heißt also, 

 gibt es bei ihnen einen natürhchen oder physiologischen Tod? 

 Ajters- Es ist vcrstäudhch, daß diese Frage namentlich in Hinbhck auf den 



be[m Me°ns°chen. Menschcu schr oft behandelt wurde. Wir wissen, daß der Mensch im Alter Ver- 

 änderungen seiner körperlichen und psychischen Eigenschaften aufweist, welche 

 die Kennzeichen der sog. Senilität bilden. Diese können früher oder später ein- 

 treten, so daß ein Mensch unter Umständen schon lange vor dem Eintritt ins 

 Greisenalter senil wird, was darauf beruht, daß die Altersveränderungen im 

 weiteren Sinne des Wortes nicht bloß von der Lebensdauer, sondern auch von 

 den Einwirkungen abhängen, welche ein Mensch während seines Lebens er- 

 fahren hat. Krankheiten, Verletzungen, übermäßige Anstrengungen der Or- 

 gane, Exzesse jeder Art haben Veränderungen zur Folge, welche z.T. ja wieder 

 vollständig behoben werden können, von denen aber doch einige als dauernde 

 Schädigungen zurückbleiben. Wenn sich diese im Laufe der Jahrzehnte an- 

 häufen, so wird die Lebensmaschine immer unvollkommener werden, bis sie 

 endhch ganz arbeitsunfähig ist. Das Ende wird dann bekanntlich dadurch be- 

 schleunigt, daß im Alter, also in einem Zustand herabgesetzter Lebens- 

 fähigkeit, eine Krankheit tödhch wirkt, welche einem vollkommenen, jugend- 

 kräftigen Körper kaum Gefahr bringt. Metschnikoff hat bekanntlich die 

 Theorie aufgestellt, daß zu den wichtigsten Schädlichkeiten, welche die Alters- 

 veränderungen des Menschen und seinen schließlichen Tod herbeiführen, die 

 Giftstoffe gehören, welche die im Darm normalerweise vorhandenen Bakterien 

 erzeugen. Wenn aber alle die genannten Einwirkungen allein das Altern und 

 den Tod verursachten, so dürften diese nicht eintreten, wenn ein Mensch, wie 

 es theoretisch ja denkbar ist, während seines ganzen Lebens vor der Einwirkung 

 aller Schädlichkeiten behütet würde; schon allein Schutzmaßregeln gegen die 

 von den Darmbakterien hervorgebrachten Toxine müßten unser Leben be- 

 trächthch verlängern, und Metschnikoff hat diese tröstliche Ansicht auch 

 zuversichtlich verteidigt. So würde der Tod also kein unabwendbares Schick- 

 sal sein, sondern er würde stets nur von schädlichen Einwirkungen und deren 

 Folgezuständen herbeigeführt werden, eine Ansicht, die neuerdings auch 

 Doflein vertritt. Das ist auch ausgedrückt in dem alten Satze der Patho- 

 logie: ,,In sensu strictissimo nemo morte sine morbo defungitur." 



