Ursache des Todes des Somas 207 



sie die Fähigkeit zur unbegrenzten Vermehrung und zu dauernder Ausgleichung 

 der funktionell entstandenen Schädigungen einbüßen, wenn sie also ihre poten- 

 tielle Unsterbhchkeit verlieren. Ihre Funktion muß sie daher nach einer be- 

 stimmten Zeit mit Notwendigkeit aufreiben, ein Schluß, zu welchem wir auch 

 schon oben gelangt waren. Mit der stammesgeschichthchen Entstehung von 

 Organismen, deren Soma nur aus einseitig differenzierten Zellen aufgebaut ist, 

 trat auch der natürliche Tod im Tier- und Pflanzenreich auf. Mi not hat dem 

 gleichen Gedanken beredten Ausdruck verhehen: Die Vorzüge der höheren Or- 

 ganismen beruhen auf der Differenzierung ihrer Somazellen; ihr verdanken auch 

 wir Menschen das, was wir sind und was uns das Leben lebenswert macht. Der 

 Preis, den wir dafür zahlen müssen, ist der Tod; aber der Preis ist nicht zu 

 hoch, denn keiner von uns möchte in den Zustand der niedersten Organismen 

 zurückverwandelt sein, um die potentielle Unsterblichkeit zu erlangen. 



Da nun alle Erfahrungen lehren, daß die Natur mit allen Einrichtungen 

 im Bau der Organismen, teleologisch ausgedrückt, nur bezweckt, daß die Art 

 im Kampf ums Dasein sich erhält, so genügte es offenbar, Individuen mit 

 zwar sehr leistungsfähigem, aber vergänghchem Soma zu schaffen, da die 

 Arterhaltung durch die Kontinuität des Keimplasmas, das heißt durch die 

 Fortpflanzung gesichert ist. Da wir allenthalben feststellen können, daß nur 

 solche Eigenschaften der Organismen auf die Dauer bestehen bleiben, welche 

 für die Arterhaltung wertvoll sind, so bildet der Verlust der potentiellen Un- 

 sterblichkeit, welchen das Soma erlitten hat, nur eine weitere Bestätigung die- 

 ser allgemeinen Erfahrung. Es konnte schon deshalb für die Art keinen Vor- 

 teil bieten, Individuen mit unbegrenzter Lebensdauer des Somas zu bilden, weil 

 alle Individuen, deren Soma sich nicht selbst durch Teilung fortpflanzen kann, 

 aus äußeren Gründen früher oder später ihr Leben verheren müssen. 



Wenn diese vom Zweckmäßigkeitsstandpunkte aus angestellten Über- 

 legungen richtig sind, so müssen wir erwarten, daß bei allen Arten das Soma 

 so lange leben kann, bis das Individuum eine zur Arterhaltung ausreichende 

 Zahl von Nachkommen hervorgebracht hat. Das wird bei verschiedenen Arten 

 eine verschiedene Zeit erfordern, die davon bestimmt wird, ob alle Nach- 

 kommen auf einmal erzeugt werden oder in Abständen, ob sie während ihres 

 Jugendstadiums eines Schutzes durch die Eltern bedürfen oder nicht, ob sie 

 sehr vielen Gefahren ausgesetzt sind und daher in großer Zahl vernichtet werden 

 oder nicht, und noch von vielen anderen Bedingungen. Daß es sich wirklich 

 so verhält, daß also die Lebensdauer eine Anpassung an die Daseinsbedingungen 

 ist, hat Weis mann schon vor drei Jahrzehnten in seinem Vortrage über die 

 Dauer des Lebens nachgewiesen; wir wollen seine Ausführungen, welche seit- 

 her nur bestätigt wurden, im folgenden Abschnitt kennen lernen. 



Die Lebensdauer. 

 Es ist gar nicht immer so leicht, die natürliche Lebensdauer der Organis- Feststellung 



o der Lebensdauer, 



men, also die Zeit, nach welcher ihr physiologischer Tod eintritt, zu bestimmen, 

 denn mancherlei Hindernisse sind dabei zu überwinden. Zuweilen allerdings ist 



