Ursachen der Verschiedenheit der Lebensdauer 



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als die kleinen unter den durch ihre hohe Eigenwärme ausgezeichneten Vögeln ? 

 Und doch besitzen gerade diese ein viel längeres Leben als trägere Tiere. 



Alle diese Annahmen lassen uns also bei der Erklärung der Lebensdauer 

 im Stich, und daher müssen wir wieder zu der teleologischen Betrachtungsweise 

 zurückkehren. Es läßt sich in vielen Fällen nachweisen, daß bei jeder Art die 

 Individuen gerade so lange leben, daß sie die Art erhalten können, indem sie sich 

 fortpflanzen und zuweilen ihre Nachkommen noch ernähren und behüten, bis 

 sie sich selbst weiterhelfen können. Daher kann die Festsetzung der Lebens- 

 dauer ebenso wie jede Anpassung in Bau und Funktion der Organismen durch 

 die Wirkung der natürlichen Zuchtwahl erklärt werden. Damit gewinnen wir 

 aber bekanntlich eine mechanistische Erklärung, welche wir etwa in folgender 

 Weise formulieren können: BeijederArt kommen durchschnittlich nur diejenigen 

 Individuen zur Erzeugung fortpflanzungsfähiger Nachkommen, welchen die Or- 

 ganisation ihrer Zellen und Gewebe die hierzu nötige Lebensdauer gewährleistet ; 

 alle diejenigen, welche aus inneren, d.h. erblichen Gründen nach kürzerer Frist 

 sterben müssen, bekommen in der Regel keine fortpflanzungsfähigen Nach- 

 kommen. So kann also eine längere Lebensdauer im Kampf ums Dasein ge- 

 züchtet werden. Das Zustandekommen einer Verkürzung der natürlichen Le- 

 bensdauer, welche in manchen Fällen zweifellos eingetreten ist, erklärt sich da- 

 durch, daß eine längere Lebenszeit als die für die Arterhaltung notwendige eine 

 nutzlose Eigenschaft ist, die wie eine jede solche keinen dauernden Bestand hat. 



Weismann hat von diesem Gesichtspunkte aus besonders die merkwür- 

 dige Verschiedenheit der Lebensdauer bei Vögeln und Säugetieren beleuchtet. 

 Da die Vögel während ihres Fluges nicht zu sehr belastet sein dürfen, können sie 

 natürlich nur wenige ihrer großen Eier zu gleicher Zeit hervorbringen. Die 

 Hühnervögel allerdings legen jedesmal eine ganze Anzahl, aber die Raubvögel 

 oder Tauben bilden in jeder Brutperiode nur zwei Eier aus; andere, wie die 

 Taucher oder Sturmvögel, legen sogar nur eines und brüten zudem nur einmal 

 im Jahr. Nun kann man nicht bezweifeln, daß die abgelegten Eier und die 

 hilflosen eben ausgeschlüpften Jungen den Nachstellungen seitens eines ganzen 

 Heeres von Feinden — Mardern, Katzen, Eulen, Bussarden und vielen anderen 

 — ausgesetzt sind, vor welchen sie, einmal entdeckt, von ihren Eltern kaum 

 behütet werden können. Bei den Hühnervögeln ist diese Gefahr wohl noch 

 größer als gewöhnlich, denn die Eier derselben werden viel weniger geschützt 

 abgelegt. Selbst das Ei oder das Junge der großen Raubvögel, das durch die 

 Lage des Nestes und vor allem durch die Stärke seiner Eltern fast vor allen le- 

 benden Feinden geschützt ist, wird oft der Vernichtung anheimfallen, wenn 

 später Schneefall oder Frost im Gebirge eintritt. Bei allen Vögeln in gleicher 

 Weise drohen den Jungen, die schon ausgeflogen sind, tausenderlei Gefahren, 

 und welcher Fülle von solchen diejenigen Arten ausgesetzt sind, welche alljähr- 

 lich die große Reise in ferne Länder und zurück unternehmen, braucht nicht 

 ausgeführt zu werden. Aus der geringen Fruchtbarkeit der Vögel, aus den 

 zahlreichen besonders ihre Eier und Jungen bedrohenden Gefahren folgt aber 

 mit Notwendigkeit, daß nur diejenigen Individuen zur Erhaltung ihrer Art 



