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Waldemar Schleif: Lebenslauf, Alter und Tod des Individuums 



Wir können nach dem Gesagten nicht bezweifeln, daß es bei den vielzelHgen 

 Tieren einen physiologischen Tod gibt, dem bei manchen charakteristische Al- 

 tersveränderungen vorausgehen können. Einen Beweis für die Anschauung, 

 daß aus rein inneren Gründen nach einer bestimmten Zeit jedes Tier sterben 

 muß, bildet auch die später noch eingehender zu behandelnde Tatsache, daß 

 es erfahrungsgemäß für jede Art eine obere Grenze der Lebensdauer gibt, die 

 auch unter den günstigsten Bedingungen nicht überschritten wird. Nicht anders 

 verhalten sich auch die meisten Pflanzen, da sie selbst unter günstigen äußeren 

 Bedingungen nach einer bestimmten Zeit absterben. Doch liegen bei vielen von 

 ihnen besondere Verhältnisse vor, auf welche wir später eingehen. 

 Ursachen Durch wclchc Ursachcu kommen nun die ,, reinen" Altersveränderungen und 



erscheinungen. der physiologischc Tod zustande ? Es scheint, daß es die normale Funktion der 

 Gewebe und Zellen selbst ist, welche ihre allmähliche Arbeitsunfähigkeit her- 

 beiführt, ebenso wie bei manchen Schmetterlingen der physiologische Vorgang 

 der Eiablage den Organismus so verändert, daß er bald darauf stirbt. Beim 

 Menschen führen die fortgesetzt sich wiederholenden Dehnungen, welche die 

 elastischen Fasern in der Wand der Schlagadern erfahren, zu ihrer allmähhchen 

 Erschlaffung, womit eine charakteristische Altersveränderung, der Elastizitäts- 

 verlust der Gefäßwände, rein mechanisch durch die Funktion erklärt ist. Wenn 

 das so ist, so müßten die senilen Veränderungen der Gefäßwände schon im früh- 

 sten Lebensalter beginnen, sobald eben die Herztätigkeit in Gang gekommen 

 ist. Tatsächlich wird das von manchen Pathologen auch angenommen, nur sol- 

 len die Schädigungen der Gefäßwände, solange der Körper wächst und die Blut- 

 menge und der Umfang der Gefäße zunehmen, infolge von Neubildung elasti- 

 schen Gewebes ausgeglichen werden. Ähnlich könnte auch die Jahrzehnte hin- 

 durch dauernde Arbeit der Ganglienzellen deren Funktionstüchtigkeit allmäh- 

 lich vermindern, vielleicht weil sich fortgesetzt in ihnen Stoffwechselprodukte 

 — fettartige Körnchen — anhäufen, welche ihre Ernährung mehr und mehr be- 

 einträchtigen. Ebenso wie die Gefäßwände schon frühzeitig durch die Funk- 

 tion geschädigt werden, setzt auch, wie Mühlmann gefunden hat, diese kör- 

 nige Degeneration der Ganglienzellen schon in den ersten Lebensjahren ein und 

 schreitet allmähhch mit zunehmendem Alter fort. Ähnliche mit dem Alter zuneh- 

 mende fettige Körnelungen werden auch in den Zellen mancher anderer Organe, 

 z. B. der Schilddrüse und der Hypophyse beobachtet, dagegen bedeutet die sog. 

 ,, braune Pigmentierung" des Herzmuskels, der Leberzellen usw. vielleicht etwas 

 anderes, da ihre Steigerung mit fortschreitendem Alter nicht sicher erwiesen ist. 

 Die im vorstehenden kurz charakterisierte Auffassung, welche als ,, Ab- 

 nützungstheorie" bezeichnet werden kann, fand allerdings nicht allgemeine An- 

 erkennung. Mühlmann ist der Ansicht, daß die körnige Degeneration nicht 

 die Folge der Funktion ist, sondern durch eine Unterernährung hervorgerufen 

 wird, welche diejenigen Organe am frühzeitigsten betrifft, die wie das Gehirn 

 am ungünstigsten in bezug auf die Ernährung im Körper gelagert sein sollen. 

 Eine ganz andere Hypothese zur Erklärung der Seneszenzerscheinungen hat 

 Roux aufgestellt: danach soll die Altersatrophie der Organe ebenso wie ihr 



