Feststellung der Lebensdauer 209 



Von der natürlichen Lebensdauer ist scharf die mittlere Lebensdauer der 

 Individuen einer Art zu unterscheiden. Diese wird außer von der natürlichen 

 Lebensdauer noch durch die Gefahren, denen die Individuen ausgesetzt sind, 

 und durch die schädigenden Einwirkungen, die sie während ihres Lebens tref- 

 fen, bestimmt. Sie ist selbstverständHch immer erhebHch kürzer als die natür- 

 liche und eigenthch nur für den Menschen genauer bekannt. Hier interessiert 

 sie aber den Biologen in viel geringerem Grade als etwa die für das Versiche- 

 rungswesen arbeitende Statistik, und wir werden im folgenden uns auch aus- 

 schließlich mit der natürlichen Lebensdauer zu befassen haben. 



Es wird sich im Laufe der folgenden Erörterungen auch das Problem er- 

 geben, ob die natürhche Lebensdauer sich allmähhch ändern kann; wenn wir 

 diese Frage hinsichtlich gewisser Tiere glauben bejahen zu dürfen, so berech- 

 tigen uns dazu nicht etwa unmittelbare Beobachtungen, sondern nur Schlüsse 

 aus dem Vergleich mit sehr nah verwandten Tierarten, deren Lebensdauer eine 

 sehr wesentlich andere ist. Die natürhche Lebensdauer des Menschen hat sich 

 wohl in historischer Zeit wenigstens nicht geändert; denn das Wort aus den 

 Psalmen Davids: ,, Unser Leben währet 70 Jahre, und wenn es hochkommt, 

 80 Jahre" gilt auch nach drei Jahrtausenden heute noch, da es einzelne 

 länger lebende Menschen wie heute auch damals gab. Daß sich aber die mitt- 

 lere Lebensdauer des Menschen in historischer Zeit änderte, und zwar heute 

 in den Kulturländern erhöht, beruht selbstverständlich auf den Fortschritten 

 der Hygiene, besonders auf der Herabsetzung der Sterblichkeit im Kindes- 

 alter; die Erörterung dieser Frage aber gehört nicht in den Rahmen dieses 

 Aufsatzes. 



Die Lebensdauer der Pflanzen ist in den meisten Fällen ganz anders zu Lebensdauer 

 beurteilen als die der vielzelHgen Tiere, und es soll aus diesem Grunde über sie ^" pa^^^^^"- 

 nur kurz gesprochen werden. Viele Pflanzen sterben dann, wenn sie Samen her- 

 vorgebracht haben, eines natürhchen Todes, der durch sehr charakteristische 

 Altersveränderungen eingeleitet wird. Das geschieht bei manchen schon nach 

 einem Jahr, während andere erst nach zwei Jahren absterben, und die Agave 

 bildet sogar erst nach 10—40 Jahren ihren mächtigen Fruchtstand, um damit 

 ihr physiologisches Ende zu finden. Sehr viele Pflanzen gehen aber nach der 

 Erzeugung von Samen nicht zugrunde, sondern sie bilden neben dem Frucht- 

 stande neue Vegetationspunkte und aus diesen neue Sprosse, an welchen wie- 

 derum Samen zur Anlage kommen. Solche Pflanzen besitzen eigentlich die 

 Fähigkeit zu unbegrenztem Leben, aber sie sind nicht einem vielzelhgen Tier 

 zu vergleichen, sondern sie stellen Cormen dar, an welchen durch Knospung 

 dauernd neue Individuen, die Sprosse entstehen. Ein einzelner solcher Sproß 

 hat aber nur eine beschränkte Lebensdauer, nach dieser stellt er nur den 

 Träcrer der an ihm entstandenen weiteren Sprosse dar. So ist es verständlich, 

 daß die Sequoia gigantea Kaliforniens, die Adansonien Afrikas oder unsere 

 Linde, wie jene bei Neustadt in Württemberg, ein Jahrtausend oder mehr 

 überdauern können, wenn sie nicht durch äußere Einwirkungen vernichtet 

 werden. Selbst die so unscheinbaren Moose besitzen zum Teil ein jahrhunderte- 



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