Probien. Ultramikroskopie 273 



lung müssen wir uns natürlich auf einige Punkte von prinzipieller Wichtigkeit 

 beschränken. 



Von den Gegnern der Urzeugungshypothese wird gewöhnhch darauf hin- 

 gewiesen, daß schon die Organisation der niedersten uns bekannten Lebewesen 

 so kompHziert ist, daß die Kluft zwischen Organischem und Unorganischem 

 mit vertiefter Erkenntnis keineswegs überbrückt, sondern für jeden Tag größer 

 wird. Ein winziger Mikrokokkus, den man früher für ein homogenes Eiweiß- 

 klümpchen hielt, besitzt nicht nur einen sehr kompHzierten Bau, sondern auch 

 ein Sinnesleben, das in Schärfe und Differenzierung unter Umständen das 

 menschliche übertrifft; wie ist es möglich, fragt man, daß ein so hoch organi- 

 siertes Gebilde mit einmal aus toter Materie entstehen sollte ? Demgegenüber 

 muß betont werden, daß von den Anhängern der Urzeugungshypothese heut- 

 zutage wohl niemand daran denkt, daß einige von den uns bekannten, jetzt 

 lebenden Organismen die Uranfänge des Lebens darstellen sollten; im Gegen- 

 teil hat schon vor 30 Jahren Nägeli mit aller Schärfe betont, daß die Wesen, 

 die einer spontanen Entstehung fähig seien, eine viel einfachere Beschaffenheit 

 haben müssen und deshalb auch viel kleiner sein müssen als die niedrigsten 

 Organismen, die uns das Mikroskop zeigt. Für diese hypothetischen Urorga- 

 nismen, deren Existenz man eventuell durch ihre zersetzende Wirkungen, nicht 

 aber durch direkte Wahrnehmung feststellen könnte, schlug Nägeli den Na- 

 men Probien vor. 



Die Frage von der Existenz einer mikroskopisch unsichtbaren Organis- 

 menwelt gewann ein aktuelles Interesse, als vor einigen Jahren die Erfindung 

 des Ultramikroskops ungeahnte Perspektiven nach dieser Richtung zu eröffnen 

 schien. Während früher die Grenze der mikroskopischen Wahrnehmung bei 

 Anwendung der besten Objektive praktisch genommen V4 M betrug (i ,u = 

 0,001 mm), ist es mittels der ultramikroskopischen Beleuchtungsmethode mög- 

 lich, die Existenz von Teilchen bis zu einer Lineardimension von 5 }iix (i |U|u 

 — 0,000001 mm) zu erkennen, also bis zu Größen, die nicht mehr weit von den 

 molekularen Dimensionen gewisser Eiweißkörper hegen. In den ersten Jahren 

 der Ultramikroskopie tauchten nun von verschiedenen Seiten Angaben auf, 

 nach denen Mikroorganismen, die jenseits der mikroskopischen Wahrnehmung 

 stehen, etwas ungemein Häufiges und Gewöhnliches sein sollten. Indessen 

 haben diese Angaben einer kritischen Nachprüfung nicht standgehalten, und 

 es ist gewiß von schwerwiegender Bedeutung, daß ein so erfahrener Mikrobiologe 

 wie Molisch aus seinen mikroskopischen und ultramikroskopischen Unter- 

 suchungen den Schluß zieht, daß kein einziger Mikroorganismus mit Sicher- 

 heit nachgewiesen ist, der von ultramikroskopischer Größe wäre; überall, wo man 

 auf Grund gewisser Stoffwechselprozesse auf die Anwesenheit von Mikro- 

 organismen schließen konnte, waren diese auch mit den gewöhnhchen Systemen 

 zu erkennen, besaßen also jedenfalls eine V4 f^ übersteigende Größe. Dies auf 

 dem Wege der Empirie gewonnene Resultat stimmt auffallend gut mit gewissen 

 Berechnungen von Berthold und Errera überein, die sich auf die Relationen 

 zwischen Zellgröße und Molekulargröße beziehen. Aus der Größe und dem Ge- 



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