Pilzzüchtende Ameisen 



561 



Tiere fast drei Jahre dem Studium dieser interessanten Tiere widmete, ver- 

 danken wir einen tiefen Einblick in die Kleinarbeit dieser Tausendkünstler. 

 Den Urwaldpionieren und Naturforschern, welche Südamerika bereisten, 

 waren schon lange die Züge der auf ausgetretenen Pfaden in dichten Scharen 

 geschäftig einherlaufenden bissigen Blattschneiderameisen aufgefallen, welche 

 aus den Blättern der verschiedensten Pflanzen mit ihren mächtigen, scheren- 

 förmigen Oberkiefern Blattstücke herausschneiden und in ihren Bau schleppen. 

 Gar mancher Ansiedler muß in ohnmächtiger Verzweiflung zusehen, wie diese 

 sechsbeinigen Plünderer in kürzester Zeit seine mit Mühe gepflanzten Kulturen 

 entblättern. Das Rätselhafte an dieser merkwürdigen Tätigkeit der Tiere blieb 

 aber stets die Frage nach der Verwertung der ungeheuren Blattmassen, die 

 fortwährend in den unterirdischen Bauten verschwinden. Denn kein Beobach- 

 ter hat die Ameisen jemals Blätter fressen gesehen. Der scharfsinnige Natur- 

 forscher Thomas Belt, welcher jahrelang Nikaragua bereiste, hat als erster 

 die Vermutung ausgesprochen, daß die Ameisen diese Blattstücke in ihre Nester 

 schleppen, um sie als Dünger für einen Pilz zu verwenden, der ihnen als Nah- 

 rung dient. Heute, wo die Richtigkeit dieser Vermutung durch die muster- 

 gültigen Untersuchungen Möllers mit allen Hilfsmitteln moderner Labora- 

 toriumstechnik unwiderleglich bewiesen ist, müssen wir um so mehr den 

 Scharfsinn Belts bewundern, der den Kernpunkt dieses damals noch voll- 

 kommen isoliert dastehenden Problems so klar erfaßte. Kein Wunder, daß man 

 seine Vermutung lange Zeit bloß für eine Ausgeburt der Phantasie hielt. 



Ich will an der Hand der meisterhaften Darstellung Möllers versuchen, 

 die ebenso raffinierte als rücksichtslose gärtnerische Tätigkeit der Ameisen zu 

 schildern. 



In dem von Möller bereisten Gebiete kommen als Pilzzüchter drei Amei- 

 sengattungen in Betracht, die Schlepp-, Haar- und Höckerameisen [Atta. 

 Apterosligma, Cyphomyrmex). Unter diesen sind die Pilzgärten der Schlepp- 

 ameisen vollendete Meisterwerke der Reinkultur und auch am eingehendsten 

 studiert, weshalb sich die folgende Darstellung in erster Linie auf sie bezieht. 



Wie bereits erwähnt, bewegen sich die Tiere auf gebahnten Straßen, die 

 sie sich als vorzügliche Erdarbeiter selbst herstellen. Diese Straßen erreichen 

 mitunter bedeutende Längen. So beobachtete Möller eine Straße, welche bei 

 Überwindung erheblicher Hindernisse eine Gesamtlänge von rund 100 m hatte. 

 Obwohl diese Straßen im Urwalddickicht häufig durch Bäche unterbrochen 

 werden, verstehen es diese intelligenten Tierchen mit bewundernswerter Über- 

 legung über die Zweige oder Wurzeln der den Bachrand begrenzenden Bäume und 

 Sträucher wieder den Anschluß an die Fortsetzung der Straße zu finden. Da 

 sie ihr Plünderungswerk nicht nur an krautigen und strauchigen Pflanzen 

 ausüben, sondern auch hoch in die Bäume empordringen, so müssen sie oft 

 körperliche Kraftleistungen vollbringen, die uns in gerechtes Staunen ver- 

 setzen. So sah sie Möller einmal eine mindestens 20 m lange Strecke fast 

 senkrecht vom Wipfel eines Baumes herab mit ihrer Last zurücklegen. In 

 einem anderen Falle mußte die mit ihren Blättern schwerbeladene Schar an 



K. d. G. in. I V, Bd I AUg. Biologie 36 



