130 MARSUPIALIA 



flana, a la caida de la tarde }' en las noches de luna. El centro del dia lo 

 pasan encamados entre la hierba, como nuestras liebres, o bajo los mato- 

 rrales mas espesos, y en cavernas las especies que viven en terrenos roco- 

 sos. Las de gran tamano, sin embargo, no tratan de ocultarse, limitandose 

 en el verano a buscar bajo los arboles un refugio contra los rayos solares. 

 En la subfamilia Potoroince hay algunas que se esconden en las oquedades 

 naturales del terreno, entre las raices de los arboles o en galerias subte- 

 rraneas que ellas mismas se excavan. Segiin Gould, Bettongia penicillata 

 rellena sus cuevas con hierbas y pajas que transporta con la cola, reunien- 

 dolas en forma de haces; pero Shortridge desmiente este aserto. 



Todos los macrop6didos son inofensivos y muy timidos. El fragor de 

 una tempestad parece enloquecerlos, y al menor indicio de un peligro cual- 

 quiera huyen dando tremendos saltos. No obstante, los grandes Macropus 

 saben defenderse con exito de sus enemigos, ya scan los dingos o los perros 

 de los cazadores. Sosteniendose por un momento sobre su robusta cola, des- 

 cargan violentas patadas hacia delante, pudiendo inferir peligrosas heridas 

 con la enorme una del cuarto dedo. Si estan cerca del agua, buscan asilo 

 en ella como los ciervos perseguidos, y entonces procuran coger a sus adver- 

 saries con las manos y ahogarlos metiendolos bajo la supeficie. 



Reproduction. A excepcitfn faHypsiprymnodon, que con frecuencia da 

 a luz dos hijos, todas las especies de esta familia tienen normalmente uno 

 s6lo en cada parto. Este, en las de tamano grande o mediano, es anual; la 

 hembra de Potorous, segiin Brehm, pare tres o cuatro veces al ano, ypro- 

 bablemente ocurre lo mismo en las demas especies pequenas. Durante la 

 epoca del celo, todas ellas pierden su indole pacifica y se tornan muy irri- 

 tables y renidoras. Los machos pelean entre si, abrazandose como lucha- 

 dores y golpeandose con las patas traseras, y a veces haciendose heridas 

 cuyas cicatrices conservan toda la vida; maltratan igualmente a las hembras 

 para obligarlas a rendi'rseles, de modo que muchas de ellas quedan con la 

 piel llena de rasgunos y peladuras. Es probable que tengan algo que ver 

 con las relaciones sexuales las secreciones cutaneas que presentan algunas 

 especies. Los machos de Macropus ru/us, por ejemplo, segregan por la 

 piel del cuello una substancia carminosa que tine el pelaje de un bonito color 

 sonrosado; Dorcopsis, Pelrogale y Dendrolagus presentan debajo de la 

 mandibula un grupo de foliculos glandulares mas o menos desarrollados 

 que probablemente llenan una funci6n analoga; Hypsiprymnodon exhala 

 un fuerte olor a almizcle, mucho mas pronunciado en la hembra que en el 

 macho. 



