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Costumbres. Las zarigiieyas, en general, son nocturnas y arboricolas. 

 El genero Chiroitectes tiene costumbres semiacuaticas, y Lntrcolina vive 

 en sitios abiertos y pantanosos, pero la mayorfa habitan los bosques y mon- 

 tes cerrados y pasan la mayor parte de su vida en los arboles, durmiendo 

 durante el di'a en los agujeros de los troncos, en las oquedades entre las 

 raices o en nidos abandonados por los pajaros. Trepan con mucha facilidad, 

 ayudandose con la cola; en el suelo, en cambio, son relativamente torpes. 

 Su marcha, plantigrada, es poco rApida. Su regimen es principalmente car- 

 nfvoro en las especies grandes e insectivoro en las pequenas, pero en rea- 

 lidad, puede calificarseles de omnivoros. Las aves y sus huevos, los insec- 

 tos y sus larvas, los crustaceos de agua dulce y ciertas frutas y raices 

 constituyen la base de su alimentacion; Chironectes come ademAs peces 

 pequeflos y otros animalitos acuaticos, y Didelphis destruye muchos mami- 

 feros pequenos, especialmente ratones. Las especies de mayor tamano viven 

 con frecuencia a expensas de los corrales de las poblaciones pequenas, en 

 cuyas viviendas se establecen, escondie'ndose, como las ratas, en los desva- 

 nes, cuevas y alcantarillas. Sus costumbres, en suma, recuerdan bastante 

 las de los carnivores de las familias Miistelidcc y Viverridce, pero son me- 

 nos fieros, y cuando se ven atacados, rara vez hacen ademan de defender- 

 se, prefiriendo recurrir al ardid de fingirse muertos y aprovechar el menor 

 descuido de su enemigo para escapar. Son, por otra parte, animales que 

 tienen pocos enemigos, contribuyendo acaso a ello el olor penetrante y poco 

 agradable, como a grasa rancia, que caracteriza a muchas especies. 



Reproduction. Despues de una breve gestaci6n (tres semanas y me- 

 dia, pr6ximamente, para las especies mas grandes), la hembra da a luz de 

 tres a diez y seis hijuelos en un estado de desarrollo atrasadisimo, verda- 

 deras masas gelatinosas sin ojos ni orejas, pero que, sin embargo, se aga- 

 rran a las manias con una fuerza tal, que es casi imposible arrancarlos de 

 ellas. Al nacer, las crias de las especies mayores (genero Didelphis), miden 

 apenas dos centimetres de longitud y s6lo pesan unos 25 gramos; las del 

 genero Martnosa tienen escasamente el tamano de un guisante. El parto 

 tiene efecto dos o tres veces al ano, por lo menos en algunas especies. 

 Rengger dice que en el Paraguay crian en invierno, en Agosto; pero en el 

 mismo pai's encontr6 Azara hembras de una misma especie con pequenos, 

 mamando, y en igual estado de desarrollo, en Enero y en Octubre. 



En los generos que no tienen marsupia, la hembra lactante se refugia 

 con su prole en algiin tronco hueco o en algiin agujero del suelo, donde 

 probablemente hace un lecho de hierbas y hojarasca. Cuando los peque- 



