FAM. ORNITHORHYNCHID^: 



La unica especie viviente de esta familia es, sin duda alguna, uno de 

 los mamlferos mas extraordinarios, tanto por su aspecto y organizaci<5n, 

 como por sus costumbres. En breves terminos, puede ser descrita como un 

 enorme topo con pico y patas de anade. Descrita por vez primera por 

 Shaw, el ano 1799, fue desde luego incluida entre los desdentados, aunque 

 algunos naturalistas, uno de ellos Dumeril, se obstinaron en considerarla 

 como un reptil, hasta que Blainville, en 1812, probd de un modo concluyen- 

 te que se trataba de un mamifero. En un principio era reunida con Echidna 

 en una familia unica, aunque siempre como genero distinto. Latreille, 

 en 1825, constituyo con este genero un grupo aparte, Pinnipedia, al que 

 treinta anos despues cambi6 Van der Hoeven este nombre por el de Der- 

 matopoda, y que corresponde exactamente a la moderna familia OrttitJio- 

 rhynchidce. 



Caracteres. Cuerpo macizo y rechoncho, sobre extremidades muy cor- 

 tas. Cabeza redondeada, con el hocico en forma de pico piano y ensanchado 

 como el de un anade, cubierto de una piel delgada, suave y muy sensible, 

 y separado de la f rente por una especie de reborde c6rneo levantado. Pies 

 cortos, con cinco dedos provistos de largas unas y reunidos por una pal- 

 meadura cutanea, que en los anteriores se extiende libremente hasta mas 

 alia de las puntas de las unas. Los machos tienen en los pies posteriores un 

 espol6n c6rneo, encorvado y perforado en sentido longitudinal por un canal 

 en comunicaci6n con una glandula situada a lo largo del muslo, la cual se- 

 grega una substancia venenosa, al menos en la epoca del celo, por un con- 

 ducto subcutaneo bastante ancho y dilatado en una vesicula bajo la base 

 del espoldn. Rudimentos de la misma glandula se encuentran en las hem- 

 bras J6venes, desapareciendo muy pronto. La cola, medianamente larga, es 

 ancha y aplastada, y esta revestida, como todo el cuerpo, de un pelaje es- 

 peso y blando, compuesto de una borra sedosa y de pelos fuertes mas largos. 



Lengua corta, no extensible, con la mitad anterior cubierta de papilas 

 c6rneas. Las paredes de la boca forman interiormente dos bolsas o abazo- 

 nes laterales. 



Craneo deprimido, con la caja cerebral corta y triangular, y el rostro 

 muy alargado. Premaxilares largos, ensanchados anteriormente, separados 



