FAM. ECHIDNIO-E 



Son los Echidnidce monotremos espinosos, con el hocico prolongado en 

 forma de pico y la lengua vermifonne, en cuyos caracteres, asi como tam- 

 bien en su regimen principalmente mirmec6fago, recuerdan a los osos hor- 

 migueros de America. No es, pues, de extranar que Shaw en 1792, al des- 

 cribir por primera vez la especie mas antiguamenteconocida de esta familia, 

 la incluyese en el genero Myrmecophaga. Cuvier, en 1798, cre6 para ella 

 el genero Echidna, pero reteniendolo en la familia de los four mi Hers , y 

 analoga colocaci6n adoptaron los demas autores hasta el ano 1803, en que 

 E. Geoffrey Saint -Hilaire establecio el orden de les Monotremes. Los 

 animales que nos ocupan ban seguido todas las vicisitudes por que ha pasa- 

 do este orden, tan pronto elevado a la categoria de clase distinta de los Ma- 

 miferos (Geoffrey, 1818; Latreille, 1825; Jaekel, 1910), como englobado 

 nuevamente en los desdentados (Cuvier, 1817; Wagner, 1855; Gray, 1869) 

 o en los marsupiales (Blainville, 1816; Waterhouse, 1846), y ya en un lu- 

 gar, ya en otro, desde su separacion de los hormigueros americanos fueron 

 reunidos con el genero Oniitliorhynchus en una familia unica, hasta que 

 Latreille los separ6 constituyendo el grupo Macroglossa, al que correspon- 

 den exactamente la familia Ecliidnidce de Bonaparte (1837) y la secci6n 

 Orygopoda de Van der Hoeven (1855). 



Caracteres. -- Hocico muy largo, estrecho, tubular, con las narices 

 abiertas sobre su extremidad, debajo de la cual esta situada la abertura de 

 la boca, que es muy pequena. Pies cortos, robustos, con cinco dedos, provis- 

 tos todos, o parte de ellos, de unas muy fuertes apropiadas para cavar; los 

 posteriores con los dedos vueltos hacia fuera y atras durante la marcha, y 

 en los machos con un pequeno espol6n c6rneo que interiormente comunica 

 con una glandula de uso hasta ahora ignorado. Cola muy corta. Pelaje mez- 

 clado con fuertes y afiladas piias. Lengua protractil, muy larga, vermifor- 

 me, constantemente impregnada de una substancia viscosa que segregan 

 dos glandulas submaxilares extendidas desde detras de las orejas hasta la 

 regi6n toracica. La superficie de la lengua se halla cubierta, en mayor o 

 menor extensi6n, de papilas c6rneas, y en el paladar hay varias filas de es- 

 pinas c6rneas con la punta dirigida hacia atras. No existen dientes ni nin- 

 giin 6rgano que los represente. 



