FAM. DIDELPHID^: 



Los Didelphida: o zarigiieyas son marsupiales poliprotodontos faciles 

 de reconocer por su afilado hocico, su larga cola, mas o menos prensil y 

 total o parcialmente desnuda, y sus pies posteriores con el primer dedo 

 desprovisto de ufla y marcadamente oponible. Las hembras carecen casi 

 siempre de marsupia y tienen las mamas en numero impar. Constituyen 

 una familia exclusivamente americana en la actualidad, y son conocidos 

 casi desde el descubrimiento del Nuevo Mundo. El navegante Vicente Ya- 

 nez Pinzon, durante el viaje en que descubrio el Brasil, en 1500, obtuvo 

 una hembra de una de las especies provistas de bolsa, con cuatro crias, 

 tres de las cuales, a su regreso, present6 vivas a los Reyes Cat6licos como 

 una cosa notable, juntamente con las pieles de la madre y del otro hijuelo 

 que habian muerto por el camino. Desde entonces, todos los historiadores 

 y cronistas que se ocuparon de America y de sus producciones hablaron de 

 estos animales, bajo diferentes nombres tornados en su mayoria de las len- 

 guas indigenas. Seba, en 1834, di6 figuras de varias especies, que fueron 

 los unices marsupiales conocidos por Linne al publicar la decima edici6n 

 del Systema Naturce, donde aparecen formando un solo genero, Didelphis, 

 dentro del orden Besticc. En este genero, que Blumenbach colocaba entre 

 los roedores, Storr entre los primates y Cuvier (1798) entre los carniceros, 

 se incluyeron durante algiin tiempo todos los marsupiales que se iban des- 

 cubriendo, y aun algunos mamiferos que pertenecen a otros ordenes. 



Caracteres. Aspecto general parecido al de las ratas, los ratones y 

 las musaranas. Cabeza estrecha y alargada; hocico puntiagudo, con las 

 narices abiertas lateralmente en un rinario desnudo. Orejas redondeadas, 

 de tamafto variable. Miembros cortos, subiguales. Extremidades pentadac- 

 tilas, con unas encorvadas y agudas; las posteriores con el primer dedo 

 muy suelto y oponible, de falange terminal gruesa y redonda, y desprovisto 

 de una. Plantas de los pies con varies tuberculos, cuyo numero y posici6n 

 varian segiin los generos. Cola larga, a veces muy larga, generalmente 

 prensil y total o parcialmente desnuda. 



Las hembras carecen casi siempre de bolsa marsupial, teniendola a lo 

 sumo representada por rudimentos en forma de dos pliegues cutaueos late- 



