18 MONOTREMATA 



una distancia de seis a doce metros de entrada, hace una camara redonda, 

 apenas lo suficientemente espaciosa para poder revolverse dentro. De su b6- 

 veda arranca una segunda galeria, cuya salida se encuentra sobre el nivel 

 del agua, escondida entre la vegetaci6n. Mas bien que para entrar y salir, 

 esta galeria accesoria parece servir para la ventilacidm de la vivienda. 



Este monotremo es nocturno, o mas bien crepuscular, siendo muy raro 

 que abandone su madriguera despues de salir el sol o antes de su ocaso. 

 En los sitios muy solitaries, sin embargo, se le puede sorprender algunas ve- 

 ces enmedio del dia sosteniendose a flote en el agua, triturando lentamente 

 con sus cdrnulos las provisiones previamente almacenadas en sus bolsas 

 bucales, y tambien se le ve encaramado en alguna piedra o sobre un tronco 

 medio sumergido, pues aunque pesado en apariencia, trepa con relativa 

 facilidad, doblando por debajo la porcion de las palmeaduras anteriores que 

 excede de los dedos para servirse mejor de las unas. Para nadar, se sirve 

 casi exclusivamente de las extremidades toracicas, empleando las abdomi- 

 nales s6lo para cambiar bruscamente de direccion. En tierra, anda arras- 

 trando el vientre. A veces se sienta sobre el cuarto trasero, con el cuerpo 

 muy erguido, como las liebres. Para dormir se hace una pelota, escondiendo 

 el pico y las patas bajo el vientre y cubriendolos con la cola. Su alimento 

 lo constituyen principalmente los moluscos de agua dulce, tanto bivalvos 

 como univalves, y sobre todo los del genero Corbicula ; pero come tam- 

 bien lombrices y gusanos. Cuando coge estas presas en el fondo del agua 

 las guarda en las bolsas, pues s6lo come en la superficie. 



Reproduction. El celo coincide con el invierno austral. Durante 61, 

 los machos riften encarnizadamente entre si, revolcandose sobre la hierba 

 e hiriendose con sus espolones. Segiin parece, sirvense tambien de 6stos 

 para sujetar a la hembra en el acto de la c6pula. Despues de verificada 

 esta, el animalito transforma su vivienda en nido, rellenando la camara de 

 hierbas, tallos de planias acuaticas y fragmentos de corteza. Alii pone la 

 hembra, en Septiembre o en Octubre, uno o dos huevos de forma alargada, 

 de unos 18 milimetros de diametro maximo, y de envoltura blanca y co- 

 riacea. Muy pocos dfas despues, salen de estos huevos las crias, que miden 

 25 mih'metros de longitud, y estan desnudas y provistas de un pico m&s 

 cilindrico y relativamente mas robusto que el de los adultos, conformado 

 a proposito para absorber la leche que segregan las glandulas maternas, 

 desprovistas de pez6n. A los quince o veinte dias, los pequenuelos ya estan 

 cubiertos de un pelaje sedoso y pueden salir y nadar junto a su madre. 

 Todavia se alimentan de leche, pero ya no maman, sino que la hembra, 



