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En la hembra, mientras esta criando, se desarrolla una falsa marsupia 

 o bolsa abdominal que parece representar las mamas externas, ausentes 

 como en todos los Monotremata. Dentro de esta bolsa, a uno y otro lado, 

 hay dos mechoncillos de pelo por los que escurre la secrecitfn lactea proce- 

 dente de glandulas de tipo exclusivamente sudoriparo. 



Craneo en forma de pera cortada longitudinalmente, con el rostro pro- 

 longado a manera de pico, los palatines muy extendidos hacia atrds, los pte- 

 rigoides mu}- grandes y sin huesos malares ni globes auditivos. Mandibula 

 casi atrofiada, formada por ramas separadas mu) 7 estrechas, estiliformes. 

 Vertebras cervicales con rudimentosde costillas, que permanecen indepen- 

 dientes hasta unaedad avanzada. Vertebras dorsales en numero de 16 o 17, 

 sin epifisis. Escapulas con coracoides y epicoracoides independientes. Clavf- 

 culas presentes, asi como un episternon en forma de T. En la pelvis, el ace- 

 tabulo esta perforado, y existen huesos epipiibicos. 



Hemisferios cerebrales bastante grandes y con circunvoluciones bien 

 marcadas. 



Costumbres. Los Echidnidcc son animales nocturnes. Viven en los 

 montes, en las espesuras de helechos o entre las grandes piedras. Se ali- 

 mentan de hormigas y termes, que recogen con su viscosa lengua despues 

 de abrir los hormigueros con las unas, y probablemente comen tambien 

 otros insectos y lombrices de tierra. Zaglossits, en cautividad por lo menos, 

 parece preferir estas ultimas a cualquier otro alimento. En su porte y mo- 

 vimientos, los distintos generos son bastante diferentes entre si. Echidna 

 marcha casi a rastras, como los erizos, mientras Zaglossus anda muy le- 

 vantado sobre sus gruesas patas, ofreciendo cierto parecido con un dimi- 

 nuto elefante. Cuando se ven en peligro, estos animales cavan con asom- 

 brosa rapidez un agujero casi vertical, en el que desaparecen en un ins- 

 tante. Tambien abren agujeros en el suelo para pasar el dia, cuando no 

 hallan ninguna cavidad natural o cualquier otro escondrijo que les pueda 

 servir de dormitorio. Echidna permanece largo tiempo en estos escondri- 

 jos, profundamente aletargado, en cuanto la temperatura baja mas de 5 o 

 excede de 35. 



Reproduction. Actualmente esta bien demostrado que los Echidnidce 

 son oviparos. La hembra pone un huevo parecido a los de los reptiles, me- 

 roblastico y con una yema muy grande, y lo guarda en su falsa marsupia, 

 donde sale el pequenuelo rompiendo el cascar6n con ayuda de un tuberculo 

 duro que tiene en el extremo del hocico y que desaparece mas tarde. La 

 madre extrae los fragmentos de cascara y el hijo permanece en la bolsa, 



