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tener 8 o 9 metros de longitud y la altura suficiente para dar entrada a un 

 hombre andando a gatas. Cada individuo suele tener una guarida para 61 

 solo, pero generalmente forman pequeflas colonias, que cuentan con 20, 30 

 o ms cuevas, correspondientes a otros tantos individuos, y enlazadas entre 

 si por pistas que se entrecruzan por debajo de la espesura de helechos para 

 reunirse en alguna charca donde los animales van a beber, o en algiin otro 

 sitio donde les agrade estar juntos. Ademas de sociables, son muy pacificos 

 y timidos; a veces, no obstante, pelean entre si, acometi6ndose a topetazos, 

 como si fuesen carneros, y en algunas ocasiones tambien hacen uso de sus 

 fuertes incisivos. Si se les ataca, huyen con un trote un tanto parecido al 

 de un oso, del que tienen la marcha plantigrada; pero reducidos al ultimo 

 extreme, se defienden a patadas, asestando con los pies posteriores golpes 

 Vo bastante vigorosos para partirle una pata a un perro. Su regimen es ex- 

 clusivamente vegetal; comen hierbas y hojas de varias plantas, pero sobre 

 todo raices. En las montanas, donde se les encuentra hasta una altura de 

 unos 1.500 metros, en el invierno se alimentan s6lo de estas ultimas, cavan 

 do en la nieve para buscarlas. Es probable que coman tambien plantas 

 acuaticas ; por lo menos, los indigenas de Australia afirman que les gusta 

 meterse en el agua y andar por el fondo, y que de este modo atraviesan los 

 rios en sus correrias nocturnas. De sus sentidos, el oido parece ser el mas 

 desarrollado. Su voz es un gruftido gutural o una mezcla de silbido y bufido 

 que parece ser una demostraci6n de c6lera. Se domestican facilmente, pu- 

 diendose tenerlos en libertad, pero no demuestran afecto ninguno hacia su 

 dueno. En Australia se les caza por su carne, que es parecida a la de cerdo, 

 aunque mas basta, y por su piel, muy dura y muy fuerte, y que, dejando el 

 pelo, constituye un excelente limpiabarros. 



ReprodllCCitin. La hembra tiene en cada parto tres o cuatro pequefios, 

 a los que cuida con gran solicitud hasta que son lo bastante grandes para 

 abandonar la marsupia definitivamente. 



Distrlbucibn geogrdfica. Subregi6n austral, al Sur del tr6pico de Capri- 

 cornio. 



Paleontologla. Las relaciones filogenicas de esta familia son dificiles 

 de establecer. Parecen ser los diprotodontos existentes mas antiguos, siendo 

 probable que se deriven del tronco comun a todo el suborden, paralela- 

 mente a los Diprotodontidce pleistocenes, mucho antes de aparecer los que 

 Bensley denomina falangeridos primitives*, origen de los Phalangeridte 

 y Macropodidce . En los yacimientos mas superficiales de Australia se ban 

 hallado Phascolomvida f6siles semejantes a los actuales. Los restos de un 



