FAM. PHALANQERID^E 



Comprende esta familia, largo tiempo designada con el notnbre de 

 Phalangistidce dado por Owen, cierto niimero de marsupiales diprotodon- 

 tos y sindactilos, con los pies prensores, adaptados para la vida arborfcola. 

 Este ultimo caracter los distingue desde luego, y aparte de ciertas diferen- 

 cias en el craneo y en la dentadura, de los Macropodida, en los que los 

 pies estan organizados para la marcha o el salto. Wagner Ilam6 a estos 

 animates Scandentia, y Owen form6 con ellos el grupo de los CarpopJiaga, 

 que dividi6 en dos familias, PhalangistidcF yPhascolarctida> Estas se con- 

 sideran hoy como subfamilias, Phalangerince y Phascolarcthice, y a ellas 

 se ha anadido una tercera, Tarsipedincc , que por ahora s6lo contiene un 

 genero. Desde la publicacion, en 1888, del catalogo de marsupiales de Tho- 

 mas, la opinion sobre el contenido de las dos primeras ha variado un poco. 

 Antes, en Phascolarctituc s6lo se inclufa el genero Phascolarcttis ; actual- 

 mente, los interesantes estudios de Bensley obligan a colocar tambien en 

 esta subfamilia Pseudochirits y Petauroides, que en la forma de los mola- 

 res y la estructura de las extremidades toracicas se acercan a dicho genero 

 mucho mas que a los restantes, que han quedado constituyendo la sub- 

 familia Phalangerince. 



En la familia en cuesti6n figura uno de los marsupiales mas antigua- 

 mente conocidos, el Phalanger orientalis, encontrado en Amboina por la 

 tercera expedici6n del almirante holandes Van der Hagen y descrito, bajo 

 el nombre de cuscus, en 1611. Buffon conoci6 tambien dos especies, que 

 di6 a conocer como macho y hembra de una misma, a la que Daubenton 

 Ilam6 phalanger, por haber visto que tenia en algunas falanges de los 

 dedos un caractere fort etrange et qui lui est particulier. Este vocablo, 

 introducido luego por Storr en la nomenclatura cientifica, como nombre del 

 genero mas antiguo, ha dado origen al de la familia. 



Caracteres. Aspecto y tamano muy variables, segiin los generos. 

 Miembros subiguales, a veces reunidos los anteriores a los posteriores por 

 una membrana o paracafdas, que se extiende a lo largo de los flancos. Pies 



