102 MARSUPIALIA 



El principal alimento de casi todos los Phalangeridce consiste en hojas, 

 pero tambien comen frutas y raices, y las especies pequenas prefieren los 

 insectos y el nectar de diversas flores. Este ultimo constituye la base del 

 regimen de Tarsipes, que se vale de su larga lengua para libarlo, introdu- 

 ciendola en las corolas. Las demas especies toman su alimento con las ex- 

 tremidades toracicas correspondientes, para llevarlo a la boca, a la manera 

 de las ardillas. Phalanger y Tric/iosurns parecen ser realmente omni- 

 voros, no despreciando los pajarillos, cuyos sesos, especialmente, devoran 

 con avidez. 



Las especies de mayor tamano suelen tener una voz muy fuerte, seme- 

 jante en unas a un quejido y en otras a un grunido o graznido, y que dejan 

 oir en el silencio de la noche cuando se las molesta o durante la epoca 

 del celo. 



Reproduction. Normalmente, las hembras de esta familia sdlo tienen 

 una cria en cada parto, aunque en algunas especies se citan casos de dos y 

 aun de tres. La permanencia del hijo en la bolsa materna es relativamente 

 breve; apenas se ha cubierto de pelo y ha tornado el aspecto propio del ser 

 perfecto, se encarama en las espaldas de su madre, y s6lo las abandona 

 cuando quiere mamar, en cuyo caso se corre hacia el vientre y mete la 

 cabeza en la marsupia. Las especies que viven en los arbustos suelen cons- 

 truir, en la epoca de la reproducci6n, un nido bastante acabado. El de 

 Tarsipes es esferico, muy parecido al del Muscardinus avellanarius. 

 Segun parece, las especies pequenas dejan alii su cria mientras van a bus- 

 car su alimento. 



Distribution geografica. Los Phalangeridce constituyen una de las 

 familias marsupiales mas extendidas, teniendo representantes en las sub- 

 regiones celebense, papu y austral, desde Celebes hasta Tasmania. 



Paleontologia. Segiin Bensley, la familia que nos ocupa debi6 tener 

 por antecesores los que este autor llama, hipoteticamente, Properanielidce, 

 de los que se habrian derivado, por una parte y mediante una ligera modifi- 

 cacion de las extremidades, los Pcrame lidce , y por otro lado y como 

 resultante de la adaptacion fit6faga de la dentadura, los Phalangeridce. 

 Los fosiles conocidos datan del pleistocene de Australia, y corresponden a 

 los g^neros actuates Phalanger y Psetidochirus o a los extinguidos Kolce- 

 nms, Archisonnnis, Palccopetaurns y Bnrramys. En otro tiempo, tam- 

 bien se incluy6 entre los falangeridos f6siles el genero Tltylacoleo, pero 

 estudios mas recientes han obligado a formar con el una familia distinta, 

 de la que no quedan representantes vivos. 



