FAM. PHASCOLOMYIDJE 



Los miembros de esta familia son marsupiales diprotodontos de formas 

 pesadas, costumbres minadoras y regimen riz6fago, conocidos solamente 

 desde los comienzos del siglo pasado. La primera especie de que se tuvo 

 noticia fu descubierta por los viajeros ingleses Flinders y Bass en 1802, 

 pero no f u6 bien conocida hasta algiin tiempo despu^s, cuando los franceses 

 Peron y Lesueur enviaron a Paris algunos ejemplares vivos y publicaron 

 una descripci6n bastante completa, con figuras aceptables. Incluidos de 

 primera intenci6n por Desmarest entre los roedores, pronto se vi6 cual era 

 su verdadera posici6n sistematica, y fueron colocados cerca de los koalas y 

 los canguros. Lesson los reuni6 a estos en su grupo de los marsupiales filo- 

 fagos, aunque ya anteriormente, en 1825, habia formado Gray con ellos una 

 familia especial, Phascolomina , nombre que Owen, en 1839, sustituy6 por 

 Phascolomyid(e,constituyendo con esta familia su tribu de los riz6fagos. 

 Beddard los considera simplemente como una subfamilia de los Phalange- 

 ridce, y Winge reune a ellos los Phascolarctos, formando la familia Phas- 

 colarctidce, con lo que comete un error de nomenclatura, pues aun acep- 

 tando su opinion en cuanto a la constituci6n de este grupo, siendo Phasco- 

 lomys el genero mas antiguo, el grupo tomarfa de este ultimo su nombre. 



Generalmente, s6lo se admite de esta familia un genero; pero una de 

 las especies presenta caracteres peculiares de importancia muy suficiente 

 para separarla genericamente de las demas. 



Caracteres. Formas macizas; cuerpo rechoncho y pesado; miembros 

 subiguales, cortos, robustos. Extremidades anteriores con cinco dedos sub- 

 iguales provistos de grandes garras apropiadas para cavar ; las posteriores 

 con un primer dedo muy corto y sin una, que parece mas bien una gruesa 

 verruga implantada en el borde interne del pie, y los otros cuatro dedos 

 bien desarrollados y con unas largas y curvas, el segundo y el tercero con 

 tendencia al sindactilismo. Cabeza voluminosa, con pequeflas orejas y ho- 

 cico corto. Cola rudimentaria. Las hembras poseen cuatro mamas y una 

 marsupia abierta hacia delante. 



