LE PROBLEME ECONOMIQUE 



etres valent, non seulement par eux-memes et par 

 ce qu'ils sont, mais encore, et surtout, par leur r61e 

 dans 1'^conomie ge'ne'rale de la vie des eaux. Us 

 representent, par rapport a nous, d'autres etres dont 

 ils apportent le tribut nutritif, et dont nous serions 

 prives sans leur concours. 



Ge moyen est celui de la transformation alimen- 

 taire, dont une comparaison banale permettra d'ap- 

 precier tout ensemble la grandeur et la portee. - - La 

 viande de boucherie, le laitage, sont au nombre de 

 nos principaux aliments. Ces produits employe's a 

 notre nourriture sont dbnnes par le betail, qui s'en- 

 tretient a son tour en mangeant 1'herbe des prairies. 

 II forme sa viande, son lait, en se servant des ma- 

 tieres nutritives que cette herbe lui procure, et que 

 nous serions incapables d'utiliser ainsi. II est, par 

 rapport k nous et a nos besoins, un transformateur 

 alimentaire. Ces prairies ne seraient d'aucun profit 

 si le bdtail ne s'employait comme interme'iiaire. Grace 

 a lui, Thumanite beneficie pour sa nourriture de ce 

 qui echapperait sans cette aide. 



II suffit de reporter cette notion au monde vivant 

 des eaux, et de 1'y appliquer, pour saisir sa haute 

 valeur. Les engins de peche, malgre I'ingeniosite de 

 leur construction et de leur metier, ne peuvent tout 

 saisir ni tout capturer ; et les etres qu'ils negligent 

 sont nombreux. Les uns sont trop peiits, minuscules 

 ou microscopiques, et no sauraient avoir d'utilite" 

 immediate. Les autres sont trop gros, trop forts, et 

 ne se laissent prendre que par accident. Certains 

 habitent des zones profondes, ou les outils de la 

 peche habituelle ne parviennent pas. D'autres encore 

 se tiennent loin au large, ou les barques ne se 

 risquent pas aisement. Pour tous ces motifs, les pra- 

 ticiens de la peche se trouvent desarme's devant eux, 

 et obliges de ne s'adresser, pour leur Industrie, qu'a 



