96 PROPRIÉTÉS DES NERFS 



Conductibilité du nerf; mesure de sa vitesse. — Les 

 excitations portées sur un point déterminé d'un nerf 

 cheminent tovit le long de ce nerf, particulièrement dans 

 le sens centripète pour les nerfs sensitifs et dans le sens 

 centrifuge pour les nerfs moteurs. Pour que cette con- 

 ductibilité existe, il faut que le nerf ait son intégrité 

 absolue. Voici comment on le démontre, i" Le sciatique 

 d'une grenouille est mis à nu et excité : immédiatement 

 la patte correspondante entre en contraction. 2° On serre 

 fortement le tronc du nerf entre les mors d'une pince 

 au-dessous du point d'excitation et Ton excite à nouveau : 

 la patte ne se contracte plus. C'est pour cette raison que, 

 dans les expériences faites sur les nerfs, il faut prendre 

 les plus grands soins de ne pas les tirailler, les écra- 

 ser, etc., bref de ne pas les léser d'une façon quelconque, 

 car on pourrait, sinon détruire complètement toute con- 

 ductibilité, au moins l'amoindrir considérablement. 



11 est possible de déterminer avec quelle vitesse les 

 excitations se propagent le long des nerfs, soit pour 

 amener l'effet direct (conduction centrifuge, nerf moteur), 

 soit pour amener l'effet réflexe (conduction centripète, 

 nerf sensitif). Cette détermination étant basée sur ce 

 C{u'on appelle les temps perdus, c'est-à-dire qui s'écoulent 

 entre Texcitation d'un organe et le moment où il y 

 répond, nous renvoj^ons son étude à un chapitre ulté- 

 rieur (Voir quatrième partie, leçon i3). 



La vitesse de la conductibilité nerveuse varie beau- 

 coup suivant les conditions. La fatigue, le froid retar- 

 dent cette vitesse. L'excitation se propage dans les nerfs 

 de part et d'autre du point excité ; si la conductibilité 

 paraît plutôt centrifuge dans les nerfs moteurs et centri- 

 pète dans les nerfs sensitifs, cela tient au mode de 

 terminaison de ces deux sortes de nerfs, qui ne peuvent 

 réagir que par leur bout central pour les nerfs sensitifs 

 et par leur bout périphérique pour les nerfs moteurs. 



