4 Erstes Capitel. 



SO müssen wir zu der \'orstellung gelangen, dass der Begriff des Lebens 

 nur aus der Zusammenfassung einer Reihe von einfachen Erscheinungen 

 entsprungen sein kann, die der Urmensch aus Selbstbeobachtung fand, 

 vor allem solcher Erscheinungen, die mit augenfälligen Bewegungen 

 verbunden sind, wie die Ortsbewegung, das Athmen, die Ernährung, 

 der Herzschlag und andere mehr. In der That ist es auch nicht schwer, 

 die verwickelten Beschäftigungen unseres heutigen Lebens in ihre 

 primitiven Bestandtheile zu zerlegen, und zu erkennen, dass die ganze 

 Mannigfaltigkeit sich aufbaut aus der verschiedenen Zusammensetzung 

 einer geringen Zahl von elementaren Lebenserscheinungen, wie Er- 

 nährung und Athmung, Wachsthum und Fortpflanzung, Bewegung und 

 Wärmebildung etc. Wenn wir den Begritf Leben in dieser Weise als 

 eine Summe gewisser einfacher Erscheinungen fassen, würde die Phy- 

 siologie also die Aufgabe haben, diese einfachen Lebenserscheinungen 

 festzustellen, zu untersuchen und zu erklären. 



Wir müssen uns indessen erinnern, dass wir uns hierbei gemäss 

 der Entwicklung des Lebensbegriffs nur auf die Lebenserscheinungen 

 beim Menschen beschränkt haben, dass aber das (Gebiet des Lebens 

 ein weit grösseres ist. Thiere und Pflanzen zeigen ebenfalls Lebens- 

 erscheinungen, und es fragt sich, ob sich hier die Lebenserscheinungen 

 überall ebenso verhalten wie beim Menschen, oder ob etwa einige 

 fehlen, andere neu hinzukommen oder abweichen. Es müssen also 

 alle lebendigen Organismen in den Kreis der physiologischen Forschung 

 hineingezogen werden, und die Blume und der Wurm muss ebensogut 

 ihr Object sein wie der Mensch. Es ist daher die erste Pflicht der 

 Physiologie, das Gebiet des Lebendigen abzustecken und festzustellen, 

 was lebendig, was nicht lebendig ist. Allein schon dieses Unternehmen 

 ist schwieriger als es scheint. 



Der Lihalt des Begrifl's „Leben" ist nicht zu allen Zeiten der- 

 selbe gewesen. Er hat sich wesentlich im Laufe der Entwicklung des 

 Menschengeschlechts verändert. Schon früh ist der Begriff vom Men- 

 schen, an dem er gebildet war, übertragen worden auf andere Dinge. 

 Die Urvölker haben den Begriff' viel weiter gefasst wie wir, sie nannten 

 lebendig, was wir jetzt nicht mehr als belebt betrachten. Gestirne 

 und Feuer, Wind und Welle waren für sie belebte und beseelte Wesen 

 und wurden in anthropomorpher Weise personiticirt. Den Rest davon 

 rinden wir noch in der Mythologie der klassischen Völker und unseres 

 eigenen Volkes. Im Laufe der Zeiten hat man zwar immer schärfer 

 unterschieden zwischen lebendig und leblos, aber noch heute kann 

 man beobachten, dass ein Kind eine Dampfmaschine für ein lebendiges 

 Thier hält. Das Kind richtet sich dabei, mehr oder weniger bewusst, 

 nach demselben Kriterium wie die ITi-völker, die das flackernde Feuer 

 und die wogende Welle für belebt hielten, nach dem Kriterium der 

 Bewegung. Die Bewegung ist in der That von allen Lebenserschei- 

 nungen diejenige,- welche am meisten den Eindruck des Lebendigen 

 hervorruft. 



Doch das sind Urvölker und Kinder, wird man sagen. Der in der 

 Erfahrung des Lebens geschulte Culturmeusch wird im gegebenen Fall 

 stets mit Leichtigkeit entscheiden, ob lebendig oder ob leblos. Indessen 

 auch das trifft durchaus nicht immer zu. Sind trockene Samenkörner 

 lebendig oder leblos? Ist eine Linse, die Jahre lang unverändert im 

 Küchenschrank gelegen hat, lebendig? Die Naturforscher sind selbst 

 nicht immer in diesci- Frage einig gewesen. Lebenserscheinungen zeigt 



