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I. Das Problem der Physiologie. 



Das graue griechische Alterthum verband mit dem Worte „'foaic;" 

 den Begriff aller lebendigen Natur, eine Bedeutung, die in reinster 

 Form noch in den Gesängen Homer's zum Ausdruck kommt. Aliein 

 der mit dem Worte verknüpfte Begriff hat seitdem mannigfache 

 Wandlungen erfahren. Schon frühzeitig wurde die ursjirüngliche 

 Bedeutung verallgemeinert, und bereits die Blüthezeit griechischer 

 Bildung bezeichnete die Jonischen Philosophen, die ältesten Natur- 

 forscher Griechenlands als ..'foo'.oAOYoi", indem sie den Begriff 'fja-.? 

 auf die gesammte Natur übertrug. Si)äter, mit der Lostrennuug der 

 Physik als eigener Wissenschaft im jetzigen Sinne, ist der Begriff 

 wieder enger gefasst worden, aber in anderer Weise, indem er speciell 

 auf die unbelebte Natur beschränkt wurde, so dass er jetzt grade die 

 entgegengesetzte Bedeutung trägt wie ursprünglich. 



Fasst man den Begriff 'foai? in seiner eigentlichen, ursprünglichen 

 Bedeutung, so bringt der Na.me „Physiologie" das Wesen der 

 Wissenschaft, die er bezeichnet, völlig zutreffend zum Ausdruck, und 

 es ist nicht nöthig, ihn durch das neuere Wort „Biologie" zu er- 

 setzen, mit dem heute sehr verschiedenartige Vorstellungen verbunden 

 werden. 



Die Physiologie ist demnach die Lehre von den Erscheinungen der 

 lebendigen Natur, und somit ist ihre Aufgabe „die Erforschung 

 des Lebens". 



Trotz der scheinbaren Einfachheit dieser Aufgabe arbeitet die 

 Wissenschaft schon Jahrhunderte lang an ihrem Problem. Lulessen 

 bedarf es nur einer oberflächlichen Ueberlegung, um sich die 

 Schwierigkeiten klar zu machen , die darin enthalten sind. Es ist 

 nur nöthig, die Ausdrücke „Leben" und .,Erforschen", die in dieser 

 Verbindung zunächst als leere Worte erscheinen , mit Vorstellungs- 

 inhalt zu füllen. 



Fassen wir zunächst das Object der Physiologie ins Auge, das 

 , .Leben". Der LTnbefangene knüpft gewöhnlich an dieses Wort eine 

 Summe von Vorstellungen, die sich auf Erscheinungen secundärer 

 Natur beziehen, weil er nur an die im täglichen Leben ihm fortwährend 

 bemerkbaren weiteren Folgen der primitiven Lebenserscheinungen 

 denkt. Ihm ist der Begriff Leben gefüllt mit verschiedenen Be- 

 schäftigungen, mit Arbeiten, mit Vergnügen, mit Gehen, Fahren, 

 Lesen. Sprechen, Essen, Trinken u. s. w., von denen je nach Beruf 

 und Individualität des Einzelnen die eine oder andere Thätigkeit als 

 wesentlicher Theil seines Lebens in den Vordergrund tritt: dem einen 

 ist das Leben nur Arbeit, dem andern ein einziges Bacchanal. Aber 

 die ganze Fülle der verschiedenaitigen Beschäftigungen des täglichen 

 Lebens sind nur Combinationen einiger weniger primitiver Lebens- 

 erscheinungen. Suchen wir daher die Entwicklung des Begriffs Leben 

 bis in die graue Urzeit zurück zu verfolgen, wo der Mensch noch 

 nichts ahnte von allen jenen Beschäftigungen, welche die hochent- 

 wickelte Cultur im Gefolge hat, w^o er noch nicht das Feuer kannte, 

 ja wo er noch nicht die primitivsten Werkzeuge zu machen verstand. 



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