/[^ Erstes Capitel. 



weit beschränkt und ist nicht identisch mit den chemisch-physikalischen 

 Kräften der leblosen Natur. 



In diesen Worten ist der wesentliche Inhalt des Vitalismus ent- 

 halten. Prüfen wir, welche Berechtigung der Hypothese von der Lebens- 

 kraft zukommt, und worauf sie sich stützt. Wir haben bei unserem 

 Ueberblick über die Entwicklungsgeschichte der physiologischen 

 Forschung die Geschichte der Lebenskraft kennen gelernt ; wir haben 

 gesehen, wie diese Lehre entstand im Anschluss an die Erscheinungen 

 der Irritabilität, und wir haben gefunden, dass der Begriff der Lebens- 

 kraft nie einheitlich definirt worden ist, dass er vielmehr immer ein 

 verschwommener war und meistens nur als Bequemlichkeitsprincip 

 diente. Diese Unklarheit des Begriffes einer mystischen, unbekannten 

 Lebenskraft ist die Hauptschwierigkeit für seine kritische Beleuchtung. 

 Wäre der Begriff fassbar und scharf definirt, so könnte man ihn 

 leichter angreifen. 



Die Behauptung einer Lebenskraft stützt sich allein 

 auf die Thatsache, dass sich besti mmteLebensersch ei- 

 nung e n b i s h e r nicht haben a u f c h e m i s c h - p h y s i k a 1 i s c h e 

 Gesetze zurückführen lassen. In der That haben wir bereits, 

 als wir das Facit aus der bisherigen physiologischen Forschung zogen, 

 die entmuthigende Wahrnehmung gemacht, dass, was wir von Lebens- 

 erscheiuungen erklärt haben, immer nur die groben physikalischen 

 und chemischen Leistungen des Körpers waren, dass, wo wir diese 

 Leistungen weiter auf ihre tieferen Ursachen untersuchten, sich immer 

 ungelöste Räthsel uns entgegenstellten. Ja, Bunge behauptet sogari) : 

 „Je eingehender, vielseitiger, gründlicher wir die Lebenserscheinungen 

 zu erforschen streben, desto mehr kommen wir zu der Einsicht, dass 

 Vorgänge, die wir bereits geglaubt hatten, physikalisch und chemisch 

 erklären zu können, weit verwickelterer Natur sind und vorläufig jeder 

 mechanischen Erklärung spotten." 



Wie wenig auch die Thatsache zu bezweifeln ist, dass viele, ja 

 ganz besonders gerade die elementaren und allgemeinen Lebens- 

 erscheinungen bisher jeder chemisch-physikalischen Erklärung ent- 

 behren , so ist doch aus dieser Thatsache noch keine logische Be- 

 rechtigung abzuleiten für die Behauptung, dass diese Erscheinungen 

 übe rha u pt nicht nach chemisch-physikalischen Gesetze zu Stande 

 kommen, und dass eine besondere Lebenskraft existirt, welche sie her- 

 vorbringt. Dagegen giebt es wohl Umstände, welche direkt gegen 

 die Existenz einer Lebenskraft sprechen. 



Es ist, trotz aller Bemühungen der Vitalisten, bisher noch nicht 

 gelungen, irgend eine besondere Kraft in den Organismen festzustellen, 

 d. h. in der Weise aus ihren Wirkungen zu charakterisiren, wie die 

 Physik und Chemie es für die Kräfte der anorganischen Natur gethan 

 hat. Für keine von den Leistungen des Körpers, welche aus der 

 Thätigkeit einer Lebenskraft entspringen sollen, haben die Vitalisten 

 bis jetzt die Behauptung zu widerlegen vermocht, dass sie in Wirk- 

 lichkeit nur Ausdruck complicirter chemisch-physikalischer Verhältnisse 

 sind. Man hat z. B. lange geglaul)t, dass bestimmte Stoffe, welche 

 man ausschliesslich im lebendigen Organismus hndet, nur durch die 

 Wirksamkeit der Lebenskraft entständen, dass sie auf chemisch-physi- 



') BrxGE: „Lchrimcli ilcr physiologischen und jiathologisehen Chemie." IL Aufl. 

 Leipzig 1889. 



