32 Erstes Capitel. 



eine Frage, die grade in nnsereni, anf die Erfolge der Naturwissen- 

 schaften so stolzen Zeitalter, bereits wiederholt aufgetaucht und in ver- 

 schiedenartiger Weise behandelt worden ist, so knüpfen wir den Faden 

 unserer Betrachtung am zweckniässigsten an die bekannte Rede E. du , 

 Bois-Reymond's „über die Grenzen des Naturerkennens" ^) an, in 

 welcher der vor Kurzem verstorbene Meister der Sprache unter den 

 deutschen Naturforschern das Thema in seiner unvergleichlich künst- 

 lerischen Weise behandelt hat. 



Da bei dem leider so weit verbreiteten Mangel philosophischer 

 Betrachtungsweise in der heutigen Naturforschung nicht selten die 

 merkwürdigsten ^'orstellungen über die Grundlagen der Naturerkennt- 

 niss angetroffen werden, ein Umstand, welcher der speculativen Philo- 

 sophie leider in diesem Punkte die Berechtigung verleiht, mit Gering- 

 schätzung auf ihre Nebenbuhlerin in der Erkenntniss der Wahrheit, 

 die Naturforschung, herab zu blicken, so ist es nothwendig, auf die 

 diesbezüglichen Fragen etwas genauer einzugehen und zunächst den 

 Grenzen der Erkenntniss nicht bloss in der organischen, sondern in 

 der gesammten Natui- nachzuforschen. 



Die moderne Naturforschung, vor Allem die Physik und Chemie, 

 die in dieser Hinsicht das Banner der Erkenntniss voranträgt, sucht 

 alle Erscheinungen der Körperwelt auf Bewegung von Atomen zurück- 

 zuführen. Demgemäss definirt du Bois-Reymond, um einen festen 

 Punkt zu gewinnen, auf dem er seine Betrachtung aufbaut, die 

 Naturerkenntniss folgendermaassen: ., Naturerkennen — genauer gesagt 

 naturwissenschaftliches Erkennen oder Erkennen der Körperwelt mit 

 Hülfe und im Sinne der theoretischen Naturwissenschaft — ist Zurück- 

 führen der Veränderungen in der Körperwelt auf Bewegungen von 

 Atomen, die durch deren von der Zeit unabhängige Centralkräfte be- 

 wirkt werden, oder Auflösen der Naturvorgänge in Mechanik der 

 Atome." In der That hat die neuere Naturforschung in groben Um- 

 rissen bereits zu zeigen vermocht, wie sich die Naturerscheinungen aus 

 bestimmten Bewegungen von Atomen herleiten lassen. Wir wissen, 

 dass m allen Köri)ern die Atome in Bewegung sind, in gasförmigen in 

 sehr lebhafter, in flüssigen in langsamerer, in festen in noch geringerer 

 Bewegung; wir wissen, dass Licht, W^ärme, Elektricität auf der 

 regelmässigen, ungeheuer schnellen Schwingung von Atomen Ijeruht, 

 und dass auch der Schall nur durch bestimmte Schwingungsformen 

 entsteht; wir wissen schliesslich, dass auch die chemischen Ver- 

 änderungen der Körper durch die eigentliümliche Bewegung und Um- 

 lagerung der Atome bedingt sind. 



Einer Fiction von Laplace folgend, der sich einen bis zum höchsten 

 Grade vervollkommneten Menschengeist vorstellt, welcher eine solche 

 Kenntniss von den Bewegungen der Atome besässe, wie wir sie in 

 der Astronomie von der Bewegung der Gestirne annähernd besitzen, 

 fährt nun du Bois-Reymond fort: „Denken wir uns alle Veränderungen 

 in der Körperwelt in Bewegung von Atomen aufgelöst, die durch 

 deren constante Centralkräfte bewirkt werden, so wäre das Weltall 

 naturwissenschaftlich erkannt. Der Zustand der Welt während eines 

 Zeitdifterentiales erschiene als unmittelbare Wirkung ihres Zustandes 

 während des vorigen und als unmittelbare Ursache ihres Zustandes 



') E. DU Bois-Reymond: „Ueber die Grenzen des NiiUirerkeunens". In: Reden, 

 erste Folge. Leipzig 1886. 



