Q Erstes Capitel. 



Forscliun gsobject, das Leben, gegenüber der leblosen 

 Natur begrifflich zu begrenzen. 



Nicht minder gross sind die Schwierigkeiten, auf die wir stossen, 

 wenn wir uns den zweiten Begriff ansehen, der in der Aufgabe der 

 Physiologie steckt, das „Erforschen''. Was heisst Erforschen oder 

 Erklären ? 



Es scheint, als ob sich der Culturniensch in einem grossen Be- 

 dürfnisse w^esentlich von den ür Völkern unterscheidet, das ist in dem 

 Bedürfniss, nach dem Grunde der Erscheinungen zu suchen, kurz in 

 dem ,,C a u s a 1 i t ä t s b e d ü r f n i s s". Das Bedürfniss, bei allen Dingen 

 zu fragen ,,warum?'\ aus reinem Wissensdrang, ohne damit einen 

 praktischen Zweck zu verbinden, ein Bedürfniss, dessen Entstehung 

 und Entwicklung wir noch heute bei Kindern in einem bestimmten 

 Alter genau beobachten und verfolgen können, scheint eine Erwerbung 

 der Culturentwicklung zu sein. Haben wir für eine Erscheinung die 

 Ursache gefunden, so ist das Causalitätsbedürfuiss in diesem Punkte 

 befriedigt, wir haben die Erscheinung erforscht, erklärt. Das gilt für 

 die Forschung auf allen Gebieten der Wissenschaft, für die Geschichts- 

 forschung und für die Si)rachforschung in gleicher Weise wie für die 

 Naturforschung, soweit die Wissenschaften sich überhaupt über die 

 Entwicklungsstufe des blossen S am m eins von Thatsachen erhoben 

 haben. Aber was wir gewonnen haben, indem wir für eine Erschei- 

 nung die nächstliegende Ursache fanden, ist nur eine relative Be- 

 friedigung des Causalitätsbedürfnisses , denn die Ursache ist selbst 

 wieder eine Erscheinung, die erklärt werden muss, u. s. f. So setzen 

 wir nach und nach durch systematische Forschung die Einzelerschei- 

 nungen eines Gebietes und die Erscheinungsreihen grosser GeV)iete 

 mit einander in causalen Zusammenhang und führen immer grössere 

 Gebiete auf ihre Ursachen zurück. Schliesslich entsteht aber die 

 Frage , wieweit diese Zurückführung gelingt. Giebt es eine letzte 

 Ursache für die Erscheinungen, oder geht die Zurückführung ins 

 Grenzenlose fortV 



Die Forschungen auf allen Gebieten der leblosen Natur; besonders 

 in der Physik und Chemie, haben zu dem Ergebnisse geführt, dass 

 sich alle Erscheinungen, die bisher bekannt geworden sind und unter- 

 sucht wurden, in letzter Instanz zurückführen lassen auf eine einzige 

 gemeinsame Ursache, auf die Bewegung kleinster köri)erliclier Ele- 

 mente. . Man stellt sich vor, dass die gesammte Körperwelt aus ein- 

 zelnen, untheilbaren, äusserst kleinen Elementartheilchen, den Atomen, 

 bestehe, und dass die verschiedene Bewegung der Atome, welche den 

 ganzen Weltraum erfüllen, die gewaltige Summe dei- Erscheinungen 

 in der Natur erzeuge. 



Hat die Physiologie die Aufgabe, das Zustandekommen der Lebens- 

 erscheinungen zu erklären, d. h. ihre Ursachen zu erforschen, so fragt 

 es sich daher, ob in der lebendigen Natur elienfalls alle Erscheinungen 

 auf diese eine Ursache zurückgeführt werden können, oder ob es notli- 

 wendig wird, zur Erklärung gewisser Lebenserscheinungen zu einem 

 anderen Princip Zuflucht zu nehmen. I n d e r B e a n t w o r t u n g d i e s e r 

 Frage liegt die H auj) t au fgab e der Physiologie, 



