166 Drittes Capitel. 



mit absoluter Sicherheit, sondern nur mit grosser Wahrscheinlichkeit 

 behaupten darf, dass die Fermente selbst sich nicht verändern, während 

 sie wirken. Ist das erst einmal unwiderleglich festgestellt, so kann 

 man auch den Begriff des Ferments ganz scharf definiren und sagen : 

 Fermente sind chemische Körper, die an ganz be- 

 stimmten chemischen Verbindungen durch blossen 

 C n t a c t ganz bestimmte Umsetzungen erzeugen, ohne 

 dabei die Zusammensetzung ihres Moleküls selbst 

 irgendwie zu verändern. Damit wäre jeder Missbrauch des 

 Begriffs ausgeschlossen. 



3. Assimilation und Dissimilation. 

 a. Assimilation. 



Die Verdauung der Nahrungsstoffe durch die Einwirkung der 

 Fermente ist nur eine Vorbereitung für den Assimilationsvorgang. 

 Erst nachdem die Nahrungsstoffe in den Zustand gebracht worden 

 sind, in welchem sie chemisch wirken können, d. h. nachdem sie gelöst 

 worden sind . kann ihre Verwerthung zum Aufbau der lebendigen 

 Substanz beginnen. 



Der Assimilationsvorgang gestaltet sich naturgemäss je nach 

 der verschiedenen Beschaffenheit der aufgenommenen Nahrung sehr 

 verschieden. Vor Allem werden wir entsprechend den Unterschieden, 

 die wir zwischen der Nahrung der Ptianzen und der Nahrung der 

 Thiere kennen gelernt haben, auch Unterschiede in der Assimilation 

 bei beiden Organismengruppen finden müssen. Es liegt auf der Hand, 

 dass die Processe, welche zum Aufbau der lebendigen Substanz in der 

 Ptianzenzelle führen, eine viel längere Reihe bilden müssen, als die 

 Processe der Assimilation in der thierischen Zelle, denn die Pflanze 

 muss aus den einfachsten anorganischen Verbindungen, aus der Kohlen- 

 säure, dem Wasser, den Salzen und dem Sauerstoff die hochcompli- 

 cirten Eiweissmoleküle aufbauen, während das Thier schon fertige Ei- 

 weissnahrung, ohne die es nicht leben kann, zugeführt bekommt und 

 diese nun bloss noch in seiner specifischen Weise zu verwenden braucht. 

 Verfolgen wir die Processe, die zur Assimilation der Eiweisskörper 

 führen, soweit sie überhaupt bekannt sind, in beiden Reihen etwas 

 genauer. Die Lückenhaftigkeit unserer Kenntniss wird uns freilich 

 hier fühlbarer als irgendwo sonst. 



P'assen wir zunächst die Pflanzen ins Auge, so zeigt uns ein 

 einfacher Versuch den ersten Schritt, welchen die Pflanze thut in der 

 Reihe der Vorgänge, die zur Assimilation führen. In ein ol)en ge- 

 schlossenes cylindrisches Kugelrohr (Fig. 59.i, das nach seinem Vo- 

 lumen graduirt ist, stecken wir vermittelst eines Drahtes ein grünes 

 Blatt und lassen eine bestimmt abgemessene Menge Kohlensäure ein- 

 strömen. Das Glasrohr schliessen wir an seinem unteren Ende mit 

 Quecksilber ab und lassen es einige Stunden am Sonnenlichte stehen. 

 Prüfen wir dann gasometrisch den Inhalt des Rohres wieder, so stellt 

 sich heraus, dass die Kohlensäure verschwunden und statt dessen ein 

 gleichgrosses Volumen Sauerstoff" in dem (Ilasrohr enthalten ist. Da 

 die Kohlensäure an Volumen gleich dem Volumen des in ihr enthaltenen 

 Sauerstoffs ist, so beweist der Versuch nicht nur, dass die Pflanze die 

 Kohlensäure aufgenommen und Sauerstott' abgegeben hat, sondern er 

 zeigt auch, dass sie eliensoviel Sauerstoff' abgegeben hat, wie in der 



