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die sich in den verschiedenen Schichten der Erdrinde finden, hat nns 

 mit einer erdrückenden Fülle von Formen bekannt gemacht, die von 

 den jetzt lebenden um so mehr abweichen, je älteren Schichten sie ent- 

 stammen. Zwar hat die kritische Forschung der letzten Jahrzehnte 

 eine ganze Zahl der wunderbaren Wesen, mit welchen die ältere 

 Geologie die Erde bevölkerte, ins Reich der Fabel gewiesen und als 

 Phantasiebilder entschleiert, die mit den seltsamen Thiergebilden, 

 welche der formenschöpferische Geist der Inder, der Assyrer, der 

 Inkas erschuf, auf gleicher Stufe stehen ; dennoch aber hat die Ent- 

 deckung wohlerhaltener fossiler Formen gerade in den letzten Jahr- 

 zehnten uns deutlich bewiesen, wie ganz anders die Organismenwelt 

 der Erdoberfläche in früheren Perioden der Erdentwicklung zu- 

 sammengesetzt war. Wir haben eine überwältigende Formenfülle von 

 Organismen kennen gelernt, die vor uns Wasser und Land bevölkerten, 

 aber erst die Descendenzlehre hat einen causalen Zusammenhang in 

 diesen Formeureichthum gebracht, indem sie zeigte, dass die fossilen 

 Organismen nicht als alleinstehende Curiosa, als „lusus naturae'', als 

 misslungene Versuche eines Schöpfers aufzufassen sind, wie es noch 

 das XVIII. Jahrhundert glaubte, sondern dass sie die ausgestorbenen 

 Zweige und Aeste eines gewaltigen, mächtig ausgebreiteten Stamm- 

 baumes sind, dessen jüngste und letzte Sprossen die jetzt lebenden 

 Organismen repräsentiren, dessen älteste Aeste aus einer gemeinsamen 

 W'urzel, dem Reich der Protisten, entsprungen sind, deren directe, 

 verhältnissmässig wenig veränderte Nachkommen wir noch jetzt in 

 dem interessanten Formengebiet der einzelligen Wesen, der Rhizopoden 

 und Bakterien, der Infusorien und Algen, vor uns haben. Der modernen 

 Morphologie ist es im Wesentlichen gelungen, durch kritische Forschung 

 ein Bild vom Stammbaum der Organismen in grossen Zügen zu ent- 

 werfen, und der Begriff' der natürlichen „Verwandtschaft", wie er von 

 der früheren systematischen Morphologie in übertragener Bedeutung 

 vorahnend angewandt worden war, hat durch die phylogenetische 

 Forschung eine durchaus reale Bedeutung erhalten. Unsere jetzige 

 r g a n i s m e n w e 1 1 ist das P r o d u c t einer sich über un- 

 geheuer lange Zeiträume erstreckenden historischen 

 Entwicklung, bei der die einen F o r m e n , w i e d i e W i r b e 1 - 

 thiere, das Resultat mannigfaltig er und tiefgehender 

 Umformungen sind, während die anderen Formen, wie 

 die Protisten, sich in verhältnissmässig wenig ver- 

 änderter Gestalt aus frühester Zeit her erhalten haben. 

 Der letztere Umstand, dass wir in den einzelligen Protisten eine Or- 

 ganismengruppe kennen, welche die Charaktere der alten ehrwürdigen 

 Vorfahren aller Organismen, noch in verhältnissmässig wenig getrübter 

 Reinheit besitzt, lässt übrigens gerade diese einzelligen Mikroorganismen 

 auch physiologisch als eine besonders werthvolle Gruppe erscheinen. 

 Gehen wir aber noch etwas genauer auf die Erscheinungen der Form- 

 entwicklung im Allgemeinen ein. 



Kein Stoff ohne Form. Form und Stoff sind untrennbar mit- 

 einander verknüpft, und jeder Stoff, jede Substanz hat eine bestimmte 

 Form, welche der Ausdruck chemisch-physikalischer Factoren ist, die 

 theils durch die Beschaffenheit des betreffenden Stoffes selbst, theils 

 durch die Einwirkungen, die der Körper von aussen her erfahren 

 hat, gegeben sind. Die lebendige Substanz ist nur ein Theil der 

 Materie, die den Erdkörper zusammensetzt, und ist ihrer elementaren 



