Von tleu elemeiitarou J^i'beuscrschciiumgen. 221 



da wir uns die Köri)er ja aus Molekülen zusammengesetzt denken 

 und da das Körperliche im Molekül nur seine Atome sind, zu der 

 absurden Vorstellung kommen, dass jedes Atom schon 8 oder i) 

 oder 10 oder noch mehr verschiedene Energien besässe. Wie falsch 

 das wäre, zeigt uns am besten die Thatsache, dass sich eine Energie- 

 form in die andere verwandeln lässt und in der Natur fortwährend 

 verwandelt wird. Diese überaus wichtige Thatsache findet bekanntlich 

 ihren Ausdruck in dem von Robert Mayer und Helmholtz ent- 

 deckten und begründeten Gesetz von der Erhaltung der 

 Kraft, das für unsere ganze moderne Naturauffassung grundlegend 

 geworden ist. Wenn aber die eine Energieform in die andere über- 

 führbar ist, dann können wir uns das nur so vorstellen, dass die 

 Energie selbst immei- dieselbe bleibt, und dass die verschiedene Er- 

 scheinungsform nur ein Gewand ist, das sie je nach den augenblick- 

 lichen Bedingungen vertauscht. 



Das Gesetz von der Erhaltung der Kraft oder der 

 Energie beherrscht alles Geschehen in der Natur, es ist das Grund- 

 gesetz der Energetik. Wie wir bereits früher sahen, besagt es. dass 

 nirgends in der Welt Energie entsteht oder verschwindet, dass die 

 Summe von Energie in der ganzen Welt eine constante ist, ebenso 

 wie das Gesetz von der Erhaltung des Stoftes die gleiche Constanz 

 von der Menge des Stoffes aussagt. Wo uns eine gewisse Menge von 

 Energie zu verschwinden oder zu entstehen scheint, da geht sie in 

 Wirklichkeit nur in eine andere Form oder Modilication über. Das 

 oben angeführte Beispiel vom fallenden Stein zeigt uns sehr anschaulich 

 diese Umwandlung. Um den Stein auf den Thurni zu heben, ist eine 

 ganz bestimmte Menge von kinetischer Energie nothwendig, um so 

 mehr, je höher der Stein gehoben wird. Diese selbe Menge von 

 Energie steckt in dem Stein als potentielle Energie, solange er in der 

 betreffenden Höhe liegt, sie geht aber sofort wieder in die actuelle 

 Energie der Bewegung und der Wärme über, sobald der Stein fällt, 

 und zwar wird beim Fall successive je tiefer der Stein sinkt, um so 

 mehr potentielle Energie in actuelle verwandelt, bis der Stein zu 

 Boden gefallen ist. Dann hat ihn die ganze Energie, die ihm beim Heben 

 vom Erdboden ertheilt wurde, wieder verlassen. Oder um ein com- 

 plicirteres Beispiel zu nennen : Leiten wir durch ein Gefäss mit Wasser 

 einen elektrischen Strom, so scheint die elektrische Energie verloren 

 zu gehen. Sie verschwindet al)er in Wirklichkeit nicht, denn wir 

 sehen, dass die Moleküle des Wassei's in ihre Wasserstoff- und Sauer- 

 stoff-Atome zerlegt werden, die sich in ihrem gasförmigen Zustande 

 an den beiden Polen der elektrischen Leitungsdrähte ansammehi. Der 

 elektrische Strom hat also eine Arbeit geleistet und hat die Atome 

 des Wassermoleküls von einander getrennt. Die frei gewordenen 

 Wasserstoff- und Sauerstoff-Atome haben aber chemische Affinität zu 

 einander, es ist also bei dem Experiment nur die actuelle Energie des 

 elektrischen Stromes verwandelt worden in die potentielle Energie der 

 chemischen Affinität. Bringen wir daher die getrennten Wasserstoff- 

 und Sauerstoff-Atome unter geeigneten Bedingungen wieder zur Ver- 

 einigung, so geht die chemische Spannkraft wieder in lebendige Kraft 

 über, und wir sehen, daß eine bestimmte Menge von Wärme dabei 

 frei wird. Diese Wärme könnten wir in einem thermo-elektrischen 

 Apparat wieder in Elektricität umsetzen, und so würden wir wieder 

 dieselbe Energieform gewinnen , mit der wir die Arbeit begonnen 



