Von den allgemeinen Lebensbedingungen. 329 



sofort zerfallen musste. So kommt es auch, dass uns gerade bei der 

 Erforschung der ältesten , einfachsten Organismen , die noch keine 

 schützenden Skeletttheile besassen, die paläontologische Urkunde im 

 Stich lässt. 



Die vergleichende Anatomie beschäftigt sich mit der zweiten 

 Urkunde, die in den Homologieen der einzelnen Organe der jetzt 

 lebenden Organismen gegeben ist. Wenn die vei'gleichende Anatomie 

 durch Zergliederung der Organismen bis in ihre feinsten Theile und 

 durch Vergleichung der einzelnen Organsysteme und Organe ver- 

 schiedener Organismengruppen untereinander die Erscheinung fest- 

 stellt, dass gewisse Organismengruppen mit anderen in wesentlichen 

 Organsystemen bis zu einem gewissen Grade übereinstimmen, so kann 

 diese Thatsache auf natürliche Weise wieder nicht anders gedeutet 

 werden, als durch eine natürliche Verwandtschaft dieser Organismen, 

 die im Allgemeinen um so näher ist, je mehr Homologieen sich finden, 

 um so entfernter, je mehr Unterschiede daneben vorhanden sind; denn 

 die Homologieen können nur dadurch bedingt sein, dass die betref- 

 fenden Organismen in grauer Vorzeit einmal gemeinsame Vorfahren 

 gehabt haben, die diese Merkmale besassen. Freilich ist auch die 

 Urkunde der vergleichenden Anatomie nur sehr unvollständig, denn 

 die heutigen Organismen sind ja nur die übrig gebliebenen Spitzen 

 der verschiedenen Zweige des grossen Organismen - Stammbaums, 

 zwischen denen die anderen Zweige und Aeste abgestorben sind. Aber 

 hier ergänzt gerade die paläontologische Urkunde die Thatsachen der 

 vergleichenden Anatomie bis zu einem bestimmten Grade in erfreu- 

 lichster Weise, indem sie auch die ausgestorbenen Aeste der Ver- 

 gleichung mit den noch lebenden zugänglich macht. Ein Beispiel wird 

 das erläutern. Aus vergleichend-anatomischen Gründen war man zu 

 der Ueberzeugung gekommen, dass die Vögel mit den Reptilien in 

 nächster verwandtschaftlicher Beziehung ständen; allein man kannte 

 Formen, welche den gemeinsamen Vorfahren entsprächen oder nahe 

 ständen, noch nicht. Da wurde in den Steinbrüchen des Solnhofener 

 lithographischen Schiefers ein versteinertes Thier von etwa Tauben- 

 grösse entdeckt, der bekannte A r c h a e o p t e r y x m a c r u r u s , das 

 sowohl Vogel- als Reptiliencharaktere nebeneinander besass, denn es 

 hatte ein Eidechseugebiss mit Zähnen und eine Eidechsenwirbelsäule 

 mit einem langen Eidechsenschwanz . war aber auf seinem ganzen 

 Körper mit Vogelfedern bedeckt, die auf dem Gestein in feinster 

 Weise abgedrückt sind (Fig. 141). Durch diesen und ähnliche palä- 

 ontologische Funde wurde die aus der vergleichenden Anatomie ge- 

 folgerte Verwandtschaft der Vögel und Reptilien auf das Glänzendste 

 bestätigt, und ähnliche Beispiele Hessen sich in unzähliger Menge an- 

 führen. 



Die Embryologie oder individuelle Keimesentwicklung (Onto- 

 genie) lehrt uns schliesslich die dritte wichtige Urkunde über die 

 Descendenz entziffern. Bekanntlich durchläuft der Keim der Pflanzen 

 und Thiere von seinem einfachsten Zustande, der Eizelle an. eine lauge 

 Reihe von Entwicklungsstadien, ehe er dem Mutterorganismus. von 

 dem er abstammt, ähnlich wird. 



Da wir wissen, dass die Vorfahren stets ihre charakteristischen 

 Eigenschaften auf ihre Nachkommen vererben, so gewinnen diese Ent- 

 wicklungsstadien , welche der Organismus allmählich durchläuft, eine 

 ausserordentlich grosse Bedeutung für die Erkenntniss der Vorfahren- 



