53 Zweites Capitel. 



Galen, der Vater der Physiologie, hatte bereits klar und deutlich 

 die Nothwendigkeit erkannt, dass für die Erklärung der Lebenserschei- 

 nungen irgend eines Organs die genaue Kenntniss seiner anatomischen 

 Verhältnisse unbedingte Voraussetzung sei, und diese wichtige Forde- 

 rung hat die moderne Physiologie bis auf den heutigen Tag zu ihrem 

 grössten Vortheil aufrecht erhalten. Jede physiologische Untersuchung 

 muss als erste unentbehrliche Vorbedingung die stoffliche Kenntniss 

 des Substrats betrachten, dessen Lebenserscheinungen sie ins Auge 

 fasst. Das gilt für die allgemeine Physiologie nicht minder wie für 

 die specielle. Es wird demnach die Betrachtung der lebendigen Sub- 

 stanz, d. h. ihrer Zusammensetzung und ihrer Unterschiede 

 gegenüber der leblosen Substanz den Ausgangspunkt der all- 

 gemeinen Physiologie bilden müssen. 



I. Die ZusamniensetzuDg der lebendigen Substanz. 



Der Versuch, das geheimnissvolle Dunkel zu lüften, das die 

 Mysterien der lebendigen Substanz umhüllt, der Substanz, die von 

 selbst sich ernährt und athmet, sich bewegt und wächst, sich fortpflanzt 

 und entwickelt, hat von Alters her einen eigenen Reiz auf die Ge- 

 mttther grübelnder Denker ausgeübt. In naiver Weise glaubte das 

 Alterthum aus der Vermischung gewisser Stoffe die Substanz der 

 lebendigen Körper erklären zu können. So stellte sich Hippokrates 

 vor, der normale menschliche Körper bestehe aus Blut, Schleim und 

 Galle, die in bestimmten Verhältnissen mit einander gemischt seien. 

 Im Mittelalter, das die Päthsel der Natur sämmtlich mit Hülfe der viel- 

 mächtigen Alchymie zu lösen suchte, glaubte man dem Geheimniss 

 der lebendigen Substanz schon auf der Spur zu sein. Wie tief man 

 in diesem Wahn befangen war, zeigen die vielen Versuche des Mittel- 

 alters, lebendige Substanz künstlich in der schwarzen Küche darzu- 

 stellen. Die gespannte Erwartung, mit der im phantastischen Halb- 

 dunkel seines Laboratoriums, umgeben von seltsamen Adepten und 

 abenteuerlichen Apparaten der mittelalterliche Alchymist den Homun- 

 culus jeden Augenblick fertig der Retorte oder dem Schmelztiegel ent- 

 steigen zu sehen hoffte, stellt einen Zug vor, der nicht wenig charakte- 

 ristisch ist für die Entwicklungsstufe, auf der die Wissenschaft in 

 jenen Jahrhunderten stand. Aber wie stolz wir auch auf unsere mo- 

 derne Wissenschaft zu sein pflegen, wir haben nicht das Recht, mit 

 Spott auf diese Versuche des Mittelalters herabzublicken. wenn wir 

 daran denken, dass seit jener Zeit bis in unser Jahrhundert, ja bis 

 in die neueste Zeit hinein, die Versuche fortgedauert haben, zwar 

 nicht den Älenschen selbst, den Homunculus, wohl aber die einfachsten 

 Formen lebendiger Substanz künstlich darzustellen. Und doch gleichen 

 alle diese Versuche nur dem Unternehmen eines Mannes, der ein com- 

 plicirtes Uhrwerk zusammenzusetzen versucht, ohne die dazu noth- 

 wendigen Theile zu kennen. In der That, wie einfach auch das 

 Problem der künstlichen Darstellung lebendiger Substanz dem Mittel- 

 alter noch erschien, der Fortschritt nüchternen Denkens und kritischer 

 Forschung hat immer mehr und mehr gezeigt, wie weit wir vorläufig 

 sogar noch von der Kenntniss ihrer feineren Zusammensetzung ent- 

 fernt sind. Wie sollte es aber möglich sein, eine Substanz chemisch 

 darzustellen, deren chemische Zusammensetzung gar nicht bekannt ist ! 



