Von den elementaren Lebenserscheinungen. 189 



Arbeiten der Morphologie, M^elclie im Anschluss au die Descendenz- 

 theorie entstanden sind , eine Fülle von Beispielen ganz allgemein 

 bekannt geworden sind. 



Eine Frage ist in neuerer Zeit im Vererbungsi)roblem in den 

 Vordergrund des Interesses getreten und äusserst lebhaft discutirt 

 worden, das ist die P'rage nach der Vererbung erworbener 

 Eigenschaften bei vielzelligen Organismen. Werden Eigenthümlich- 

 keiten , die während des individuellen Lebens durch Einwirkung 

 äusserer Einflüsse entstanden sind, also z. B, Verstümmelungen, 

 Krankheiten etc., auf die Nachkommen vererbt oder werden nur an- 

 geborene Eigenschaften, d. h. Eigenschaften, die schon während der 

 Keimesentwicklung des Organismus angelegt worden sind, übertragen? 

 Während Darwin i), Haeckel -), Eimer ^) und Andere die Ansicht 

 vertreten, dass auch erworbene Eigenschaften erblich sind, hat Weis- 

 mann ^) in einer langen Reihe von Arbeiten zu zeigen gesucht, dass 

 nur solche Eigenschaften vererbt werden, die bereits in ihrer Anlage 

 in den Keimzellen des Organismus vorhanden waren. Es muss auf 

 den ersten Blick verwundern, dass eine solche Frage, die scheinbar 

 so leicht zu beantworten ist, Gegenstand so entgegengesetzter Vor- 

 stellungen sein kann ; denn nichts scheint einfacher, als durch das 

 Experiment zu entscheiden, ob sich etwa Verstümmelungen, die man 

 an einem erwachsenen Thier anbringt, auf die Nachkommen vererben. 

 In der That sind von Weismann und Anderen solche Versuche ge- 

 macht worden. Weismann schnitt zwölf weissen Mäusen, von denen 

 sieben weiblichen und fünf männlichen Geschlechts waren, die Schwänze 

 ab , und züchtete fünf Generationen von Nachkommen, im Ganzen 

 849 Mäuse von diesen schwanzlosen Eltern, aber keine einzige unter 

 ihnen kam ohne Schwanz auf die Welt; die Schwänze hatten sämmtlich 

 bei den ausgewachsenen Thieren ihre völlig normale Länge. Solche 

 Versuche sind mehrfach angestellt worden, aber sie beweisen nichts 

 anderes, als dass in den betreffenden Fällen die Ver- 

 stümmelungen nicht vererbt wurden. Dass überhaupt keine er- 

 worbenen Eigenschaften vererbt w^erden, darf daraus noch nicht ge- 

 schlossen werden. Dem gegenüber ist von der anderen Partei eine 

 Anzahl von Beispielen beigebracht worden, aus denen hervorzugehen 

 schien, dass gewisse erworbene Eigenthümlichkeiten vererbt w'orden 

 waren. Allein Weismann hat alle diese Fälle wieder einer sehr sorg- 

 fältigen Kritik unterzogen und zu zeigen versucht, dass sie aus ver- 

 schiedenen Gründen nicht als beweiskräftig angesehen werden dürfen. 

 So ist die Frage bisher noch immer nicht entschieden. Eine Ent- 

 scheidung aber kann in der That nur durch das Experiment herbei- 

 geführt werden. Freilich nicht durch Experimente, wie die an den 

 Mäusen. Es ist von vornherein im höchsten Grade unwahrscheinlich, 

 dass sich die Verstümmelung des Schwanzes oder des Fingers oder ähn- 

 licher Körpertheile vererben sollte, denn es ist kaum anzunehmen, dass 

 die betreffenden Organe mit den Geschlechtszellen, durch die allein 



^) Chaeles Darwin : „On the oiigiu of ^^peeies by means of natural selection 

 (or the preservation of favoured races in the stniggle for life"). London 1859. 



^) EKX8T Haeckel: ..Generelle Morphologie der Organismen." Berlin 1866. 



'') G. Th. Eimer : „Die Entstehung der Arten auf Grund von Vererben erworbener 

 Eigenschaften nach den Gesetzen organischen Wachsens." I. Theil. Jena 1888. 



*) Weismann: „Aufsätze über Vererbung und verwandte biologische Fragen." 

 (Enthält alle Arbeiten Weismann's üljer Vererbung von 1881 an.) 



