284 Viertes Capitel. 



einander und besteht allein in der Art und Weise, wie die Elementar- 

 stoffe zusammengefügt sind. 



Es ist wichtig, dass wir uns an den Gedanken gewöhnen, die 

 lebendige Substanz nicht als einen ausser allem Zusammenhang stehen- 

 den, zu aller übrigen Materie im Gegensatz befindlichen, mystischen 

 Stoff zu betrachten, sondern nur als einen Theil der Stoffe, welche 

 die Erdrinde aufbauen. Dann ist es selbstverständlich, dass das Leben 

 durchaus bedingt ist durch die Beschaffenheit der Umgebung, dass die 

 Entwicklung der lebendigen Substanz untrennbar mit der Entwick- 

 lung des Erdkörpers verknüpft sein muss. Demnach ist die Zusammen- 

 setzung und Form der jetzigen lebendigen Substanz, welche die Erd- 

 oberfläche bedeckt, genau unter demselben Gesichtspunkt zu betrachten, 

 wie etwa die Zusammensetzung der jetzigen Meere, d. h. als etwas 

 allmählich Gewordenes, das nur in dieser jetzigen Beschaffenheit so 

 existirt, weil die Bedingungen augenblicklich derartig sind. Wie die 

 Meere mit ihren Salzen noch nicht in ihrer jetzigen Beschaffenheit 

 existiren konnten, ehe das Wasser auf der Erde in tropfbar-flüssigem 

 Zustande vorhanden war, ebenso konnte auch die lebendige Substanz 

 zu jener Zeit noch nicht in ihrer jetzigen Zusammensetzung bestehen, 

 denn sie enthält ja durchschnittlich über 50 7o Wasser. Wie aber das 

 Wasser seine jetzige Form annehmen musste, als bestimmte Be- 

 dingungen in der Erdentwicklung erfüllt waren, so musste auch die 

 lebendige Substanz allmählich ihre jetzige Beschaffenheit erhalten, in 

 dem Maasse, wie sich die jetzigen Verhältnisse der Erdoberfläche 

 herausbildeten. Die Aussonderung der lebendigen Substanz aus den 

 Stoffen der Erdrinde ist ebenso nur eine Folge der Erdentwicklung, 

 wie die Ausscheidung bestimmter Gesteine, bestimmter Salze, oder 

 des Wassers aus dem Stoftgemisch des Erdballes. 



Zu derselben Vorstellung kommen wir von einem anderen Aus- 

 gangspunkt, wenn wir nämlich nicht die elementare Zusammensetzung, 

 sondern die Lebenserscheinungen der lebendigen Substanz ins Auge 

 fassen. Es ist ein leicht begreiflicher, durch den oberflächlichen Ein- 

 druck hervorgerufener Irrthum, wenn man einen Organismus für ein 

 selbständiges, in sich geschlossenes, von seiner Umgebung unab- 

 hängiges System betrachtet. Die Thatsache des Stoffwechsels klärt 

 uns aber sofort über diesen Irrthum auf; denn wenn der Organismus 

 nur lebt, so lange er Stoffe von aussen aufnimmt und nach aussen 

 abgiebt, so steht er dadurch in der aller strengsten Abhängigkeit von 

 der Aussenwelt: die Aussenwelt bedingt sein Leben. 



Auf diese Weise gelangen wir zu dem Begriff der „Lebens- 

 bedingungen'', d. h. der Bedingungen, die erfüllt sein müssen, 

 damit das Leben eines Organismus überhaupt bestehen kann. Da es 

 ferner auf der Hand liegt, dass jede Veränderung der Lebens- 

 bedingungen einen Einfluss auf das Leben des Organismus ausüben 

 muss, so ist es für die Vollständigkeit eines Bildes von den Wechsel- 

 beziehungen zwischen Organismenwelt und Lebensbedingungen er- 

 forderlich, nicht nur die Lebensbedingungen, wie sie jetzt 

 sind, zu untersuchen, sondern auch die Leb ensV)edin gun gen 

 in früheren Zeiten der Erdentwicklung ins Auge zu fassen, 

 soweit wir überhaupt uns eine Vorstellung davon machen können, um 

 so einige Anhaltspunkte zu gewinnen für die Frage nach der 

 Herkunft, der Abstammung, der Entwicklung des Lebens 

 auf der E rde. 



