326 Viertes Capitel. 



daran zweifeln dürfen , dass diese glühenden Massen eine äusserst 

 energische innere Bewegung besessen haben, und andererseits ist das 

 Leben ebenfalls nichts Anderes als ein Bewegungsconiplex, mit dem 

 jeder andere molekulare Bewegungsvorgang im Princip verwandt 

 ist. Aber dennoch ist' die Lebensbewegung, der Stoftwechsel ein den 

 lebendigen Organismus überaus scharf charakterisirender Bewegungs- 

 coniplex, der darin besteht, dass die lebendige Substanz fortwährend 

 von selbst zerfällt, die Zerfallsproducte nach aussen abgiebt und dafür 

 bestimmte Stoffe von aussen wieder aufnimmt, die ihr das Material 

 geben, sich wieder zu regeneriren und durch Neubildung gleichartiger 

 Atomgruppen, d. h. durch Polymerisirung zu wachsen. Das ist ein 

 ganz allgemeines Charakteristicum aller lebendigen Substanz. Dass 

 aber dieser ganz eigenthümliche Bewegungsconiplex bereits an den 

 glühenden Gemischen des Erdkörpers bestanden und seitdem bis 

 jetzt, bis auf die Tage unserer jetzigen lebendigen Substanz hin keine 

 Unterbrechung erlitten habe, ist in hohem Grade zweifelhaft. Die 

 glühenden Gemische des Erdinnern, welche wir noch heutzutage an 

 Vulkanen zu beobachten Gelegenheit haben, wie die Laven, die beim 

 Austritt aus einem Spalt des Kraters noch so dünn-Üüssig sind, dass 

 sie beim Herabstürzen über die Felsenabhänge dem Beobachter den 

 wunderbar fesselnden Anblick eines glühenden Wasserfalls gewähren, 

 selbst diese äusserst flüssigen Gemische, so beweglich sie auch sein 

 mögen, zeigen doch keinen Stoffwechsel im wirklichen Sinne, und wir 

 haben daher nicht das Recht, sie als lebendig zu bezeichnen. So 

 imponirend und geistreich die PREYER'sche Theorie auch ist, wir 

 können uns deshalb bei kühler Ueberlegung doch nicht entschliessen, 

 die glühenden Massen, die einst den ganzen Erdkörper bildeten, als 

 lebendig im wirklichen Sinne zu betrachten. Dann aber bleibt als 

 einziger Unterschied der PREYER'schen Lehre von der Urzeugungs- 

 theorie nur die ganz unwesentliche Frage übrig, ob die lebendige 

 Substanz, allmählich und durch unmerkliche Uebergänge vermittelt, 

 aus leblosen Substanzen hervorgegangen sei, oder ob sie sich mehr 

 unvermittelt, wie die Producte bei einer chemischen Einwirkung zweier 

 verschiedener Körper im Reagenzglase, gebildet und ihre charak- 

 teristischen Eigenschaften angenommen habe. Auf keinen Fall 

 aber werden wir d e in Schlüsse entgehen, dass die leben- 

 d ige Substanz einst aus Substanzen hervorgegangen ist, 

 die wir als leblose zu bezeichnen gewohnt sind. 



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2. Die Descendenz der lebendigen Substanz. 



Auf Grund der von Pflüger und Allen entwickelten Ideen 

 sind wir nunmehr in der Lage, uns in groben Umrissen eine provi- 

 soi'ische Hypothese von der Entstehung des Lebens auf der Erde zu 

 machen, wie sie den heutigen Erfahrungen und Anschauungen der 

 Naturwissenschaft etwa am meisten entsprechen würde. Die Wurzeln 

 des Lebens reichen vielleicht hinab bis in jene Zeit, wo die Erdober- 

 fläche noch glühend war. Die damals vorhandenen StickstoftVerbindungen 

 sind das wesentliche Material, aus dem die lebendige Substanz ihren 

 Ursprung nahm. Sie mussten bei ihrer leichten Zersetzbarkeit in 

 W^echselwirkung mit den verschiedensten Kohlenstoff'verbindungen, etwa 

 Carbiden etc., treten, die el)enfalls der Glühhitze ihre Entstehung ver- 

 dankten. Als das Wasser sich dann in tropfbar-flüssiger Form auf 



