Von den allgemeinen Lebensbedingungen. 327 



(1er Erdolterfläclie niederschlug, gingen diese dem Feuer entsprossenen 

 Verbindungen chemische Beziehungen ein mit dem Wasser und den 

 darin gelösten Salzen und Gasen, und so entstanden die lel)endigen 

 Eiweissverl)indungen, jene höchst lal)ilen Körper, die wie viele andere 

 den Stickstoff enthaltenden Atomcomplexe sich durch ihre Neigung 

 zur Zersetzung und zur Polymerisirung auszeichnen und die wesent- 

 lichen Bestandtheile der lebendigen Substanz bilden. Diese erste 

 lebendige Sul)stanz, welche durch Urzeugung aus leblosen Substanzen 

 sich bildete . war jedenfalls noch sehr einfach und zeigte keinerlei 

 Differenzirungen. Es ist im höchsten Grade wahrscheinlich, dass sie 

 noch nicht den mori)hologischen Werth von Zellen hatte, d. h. dass 

 ihre Masse noch nicht in verschiedene Substanzen, wie Kern und 

 Protoplasma, geschieden, sondern vielmehr in allen ihren Theileu 

 gleicliartig war. wie es Haeckel für seine Moneren annimmt. 



Das würde etwa die \'orstellung sein, die man sich heute mit 

 einem gewissen Anstrich von Wahrscheinlichkeit ül)er die Entstehung 

 der lebendigen Substanz machen kann. Immerhin ist es nicht aus- 

 geschlossen, dass sie später einmal in ihren Einzelheiten bedeutend 

 modilicirt werden wird. Der Schauplatz, auf dem die lebendige Sul)- 

 stanz zuerst auftrat, und die Verhältnisse, die auf demselben herrschten, 

 sind uns zur Zeit nur in so unbestimmten Umrissen l)ekannt, dass 

 es wenig Werth hat. über die Einzelheiten noch weiter zu speculiren. 

 Mit dem Erscheinen der lebendigen Substanz auf der Bühne des Erd- 

 balls aber gewinnen wir wieder etwas festeren Boden, denn hier ist 

 der Punkt, wo die von Lamarck und Daravin begründete und be- 

 sonders von Haeckel, Weismann und ihren Schülern ausgebaute 

 Descendenzlehre einsetzt und uns die weiteren Schicksale der leben- 

 digen Substanz bis in unsere Tage erläutert. 



Den ganzen ungeheuren Ideencomplex, der zur Begründung der 

 Descendenzlehre geführt hat, hier zu besprechen, würde ausserhalb 

 des Piahniens dieser Blätter liegen. Es genügt uns, die Hauptmomente 

 anzudeuten, welche die Grundlage abgeben für die Descendenzlehre, 

 an deren Pachtigkeit übrigens heute wohl kein denkender Naturforscher 

 mehr zweifelt. 



Bekanntlich lehrt die D es cenden z theorie, dass die ganze 

 P'ormenfülle der Organismen, welche heute auf der Erdoberfläche leben 

 und je gelebt haben, in ununterbrochener Descendenz abstammt von 

 jener ersten und einfachsten lebendigen Substanz, die aus leblosen 

 Stoffen entstanden ist, dass also alle Organismen in wirklichen verwandt- 

 schaftlichen Beziehungen zu einander stehen. Für die historische Zeit 

 bedarf die Continuität der Organismenreihen keiner besonderen Be- 

 gründung, denn die einfache Beobachtung zeigt, dass jeder Organis- 

 mus immer nur wieder von einem andern, ihm ähnlichen abstammt, 

 dass die Continuität der Descendenz niemals eine Unterbrechung 

 erfährt. Dagegen für die unendlich langen Zeiträume, die, wie die 

 Geologie gezeigt hat, seit der Entstehung der ersten Organismen bis 

 zu historischer Zeit verstrichen sind, fehlt natürlich die directe Be- 

 obachtung. Allein hier hat uns die Natur gewisse Urkunden auf- 

 bewahrt, in denen wir die Geschichte der Entwicklung des ganzen 

 Organismenstanimes, wenn auch mehr oder w^eniger lückenhaft, auf- 

 gezeichnet finden. 



Die erste Urkunde entziffert uns die Palaeontologie oder 

 Versteinerungskunde. Es sind die Zeugnisse, welche die Natur über 



