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Viertes Capitel. 



Organismen 



in den 



die Existenz und Beschaffenheit der früheren 



Schichten der Erdrinde selbst niedergelegt hat: die Versteinerungen 

 oder Petrefacten. Mit der Erforschung der Versteinerungen, welche 

 sich in den verschiedenen Schichten der Erdrinde finden, reconstruirt 

 die Palaeontologie bis zu einem gewissen Grade die Organismenwelt, 

 welche zu jenen Zeiten, als diese Schichten sich bildeten, die Erd- 

 oberfläche bevölkerte. So lernen wir die Vorfahren unserer heutigen 



sten Schichten den 



ähnlich sind, wie sie 



wir bis zu den ältesten 



Organismen kennen und sehen, wie sie in den jüni 

 jetzt lebenden Thieren und Pflanzen noch sehr 

 aber um so unähnlicher werden, je tiefer 



Schichten hinabsteigen, und wie ganze grosse Organismengruppen, die 



ge- 

 grossen 



wir heute für weit voneinander getrennt betrachten, in älteren Schichten 

 gemeinsame Vorfahren haben , die gewisse charakteristische Eigen- 

 schaften mehrerer Organismengruppen noch in sich vereinigen. In den 

 allerältesten Schichten finden wir nur niedere Thiere und Pflanzen — 

 noch keine Wirbelthiere und Blüthenpflanzen. Für Jeden, der nicht 

 einem blinden, supranaturalistischen Schöpfungsglauben huldigt und 

 es nicht vorzieht, wie der l)iblische Schöpfungsbericht jede Organismen- 

 form für sich aus der Hand eines persönlichen Schöpfers hervor- 

 gegangen zu denken, für den giebt es nur eine einzige natürliche Er- 

 klärung aller paläontologischen Thatsachen , das ist die , dass die 



ganze Organismenwelt, welche 

 heute lebt und überhaupt je 

 lebt hat, einen einz" 

 Stammbaum bildet, dessen Keim 

 die erste lebendige Substanz war, 

 w^elche auf der Erde entstand. 

 Dieser; Keim entwickelte sich zu 

 einem gewaltigen Baum mit un- 

 zähligen Aesten und Zweigen und 

 Blättern, deren letzte Sprossen 

 wir in der heutigen Organismen- 

 welt vor uns haben, deren ältere 

 Aeste im Schooss der Mutter Erde 

 begraben liegen. Leider ist die 

 paläontologische Urkunde sehr 

 lückenhaft, denn einerseits ist nur 

 ein sehr kleiner Theil der Erd- 

 schichten unserer Untersuchung 

 zugänglich — die grosse Masse 

 der Erdrinde ist vom Meere be- 

 deckt — , und andererseits ist die 

 Erhaltung der Organismen theil- 

 w^eise eine sehr unvollkommene, 

 weil sie überhaupt nur unter ganz 

 l)estimmten Bedingungen einge- 

 bettet werden konnten, ohne vom 

 Wellenschlage oder von der Fäul- 

 niss etc. zerstört zu werden : ja 

 Organismen ohne schützende 

 Skeletttheile sind fast gar nicht 

 überliefert worden, weil ihr wei- 

 cher Körper nach ihrem Tode 





Fig. 



141. Archueoptery X niiicriirus, 

 s. lithogiaph icu s. cZ Clavicula, co Cora- 

 coid, h Humerus, r Radius, u lUiia, c Caqnis, 

 sc Scapula, I~ IV Zehen. Nach Zittel. 



