354 Viertes Capitel. 



Sedgwick Minot^) in seinen Untersuchungen über das Wachstlium 

 und die Alterserscheinungen. In der That, wenn man den Menschen 

 nicht als etwas Fertiges, Unveränderliches betrachtet, wenn man viel- 

 mehr seine ganze Entwicklung ins Auge fasst, wie er, obwohl immer 

 unter denselben äusseren Bedingungen lebend , sich auch nach der 

 Geburt noch mehr und mehr verändert, wie schon im Kindesalter 

 normaler Weise manche Organe, wie die Thymusdrüse, atrophiren, 

 obwohl nicht die geringsten Schädlichkeiten von aussen auf sie ein- 

 wirken, wie später bei allen Frauen noch in ihrem kräftigsten Lebens- 

 alter die Genitalien sich zurückbilden etc. etc., dann wird man keinen 

 Zweifel mehr hegen können, dass die senile Atrophie, die 

 schliesslich zum Tode aus Altersschwäche führt, nur 

 das letzte Ende der langen E n t w i c k 1 u n g s r e i h e ist, die 

 derMensch wie jedes Thier während seines individuellen 

 Lebens durchlaufen m u s s. In Wirklichkeit giebt es keinen 

 Stillstand im Leben des Organismus. Ebenso wie sich der erwachsene 

 Organismus aus der kleinen Eizelle allmählich entwickelt, ohne dass 

 seine äusseren Lebensbedingungen, wie das z. B. bei vielen im Wasser 

 lebenden Thieren der Fall ist, sich auch nur im Geringsten verändern, 

 ebenso entwickelt er sich auch, wenn auch mit verschiedener Ge- 

 schwindigkeit, allmählich weiter zum greisen und schliesslich zum 

 todten Organismus. Die Eizelle ist der Anfang, der sterbende Greis 

 das natürliche Ende einer ununterbrochenen Entwicklung, deren Ur- 

 sache in der eigenthümlichen Zusammensetzung der lebendigen Substanz 

 liegt, die bereits die Eizelle auf ihren Lebensweg mit bekommen hat. 

 Es dürfte daher richtiger sein, an die Stelle der landläufigen Ansicht, 

 dass der Tod durch die dauernde Summation äusserer Ursachen 

 bedingt sei, die Vorstellung zu setzen, dass die Ursachen des sogenannten 

 „natürlichen" Todes im lebendigen Organismus selbst ge- 

 legen sind. 



Aus der Berechtigung dieser Vorstellung wird aber sofort eine 

 Nothwendigkeit, wenn wir uns nicht bloss auf den Menschen be- 

 schränken, sondern wenn wir die Geschichte des Todes in der Orga- 

 nismenwelt vergleichend betrachten. Dass die Auffassung des Todes 

 als Endglied der Entwicklungsreihe erst so spät hervortreten konnte, 

 liegt vor Allem an der Ansicht, dass der Mensch, wenn er erwachsen 

 ist, seine Entwicklung vollendet habe und sich Jahre und Jahrzehnte 

 lang in einem stationären Zustande befinde. Diese Ansicht ist aber 

 durchaus falsch und wird nur durch den Umstand erweckt, dass die 

 Entwicklung des erwachsenen Menschen so ungemein viel langsamer 

 geschieht, als die Entwicklung in seinen ersten Embryonal- und Jugend- 

 stadien, In Wirklichkeit aber hört die Entwicklung nie auf. Die V^er- 

 änderungen sehen wir ja auch deutlich genug, wenn wir die Zustände 

 des Erwachsenen innerhalb längerer Zwischenräume vergleichen. Wenn 

 auch keine neuen Organe mehr gebildet werden, so ist doch immerhin 

 der Dreissiger ein anderer Mensch als der Vierziger, der Vierziger 

 ein anderer als der Fünfziger und Sechziger u. s. f. Ein stationärer 

 Zustand tritt nie ein, und wir wissen ja jetzt auch, dass die Zell- 

 theilungen , auf denen von der Thcilung der Eizelle an alle Ent- 



^) Charles Sedgwick Minot: ,,0n oertain phcuoinena of growing old." In 

 Proceedings of the American association for the advaucenient of science." Vol. 39, 

 1890. — Ders. : „Seneseence and rejuvcniation." In Joni-n. of Plivsiol. vol. 12, 1891. 



